Soulslike-fans kunnen tegenwoordig hun geluk niet op. Sinds From Software dit genre leven heeft geschonken, krijgen we elk jaar wel een aantal nieuwe (en soms heel goede) games. Maar wat kan je doen wanneer er eventjes geen uitkomen? Terug de Dark Souls-trilogie, Elden Ring, Sekiro of Bloodborne (via dubieuze methodes op pc met 60 FPS patch!) spelen? Demon’s Souls of zelfs King’s Field? Met z’n drieën een mod installeren om Elden Ring of Dark Souls 3 in multiplayer te beleven? Je buiten de catalogus van From wagen en onder meer genieten van Lies of P of The Surge? Of misschien kan je eens kijken naar de vele demo’s en soms zelfs beta’s die beschikbaar zijn. Wij testten er de laatste weken een drietal uit: Valor Mortis en Mortal Shell II op pc en Onimusha: Way of the Sword op PS5.
Valor Mortis demo (release 13 oktober 2026 – pc, PS5, Xbox Series X|S)
Valor Mortis probeert zich te onderscheiden van alle andere 3D third-person Soulslikes en 2D Metroidvania Soulslikes door een first-person Soulslike te zijn, en is daar best in geslaagd. In de demo kan je zowel het eerste als het zevende hoofdstuk uittesten, waar je een goede 2-4 uur mee bezig zal zijn. Je wordt als soldaat in het buitenlandse legioen van Napoleon wakker op een slagveld, met de stem van de Keizer in je hoofd. Al snel merk je echter dat er iets niet pluis is wanneer soldaten die aan jouw kant moeten staan je aanvallen. De vijanden zijn eerst gewone zombie-soldaten, maar na een tijdje worden ze ook wat monsterachtiger en vooral de bazen hebben een leuk design. Qua sfeer zit het in ieder geval goed. De graphics zien er mooi uit en de demo draaide vlot op onze pc.
Alles is in first person en voelt mechanisch goed aan: aanvallen, maar vooral ook block, parry en riposte (of snel meerdere parries achter elkaar als er meerdere vijanden zijn) gaan vlot en je hebt geen problemen om afstanden of snelheden in te schatten. Omdat het first person is, krijg je indicatoren aan de kant van je scherm als er actieve vijanden buiten je gezichtsveld zijn. Is het voor de rest een Soulslike? 100%. Zo heb je beperkte health flasks die terugkomen (samen met vijanden) als je rust bij een lantaarn, heb je slechts één kans om, nadat je gestorven bent, je verloren currency op te rapen, is er een staminameter, sterf je snel als je gewoon je attack wil spammen en kan je op vijanden (als ze niet weten dat je er bent) backstabs doen, en uiteraard kunnen de bazen meerdere fases hebben. Naast je sabel krijg je in de demo ook in totaal twee vuurwapens en twee magische spreuken om zowel in gevechten te gebruiken als om bepaalde dingen in de wereld te openen.
Wij hebben Valor Mortis in ieder geval meteen op onze wishlist gegooid en kunnen niet wachten tot oktober.
Onimusha: Way of the Sword demo (release 24 september 2026 – pc, PS5, Switch 2, Xbox Series X|S)
In deze relatief korte demo (die een goed half uurtje tot een uur duurt) speel je tijdens de Edo-periode als samoerai Miyamoto Musashi en moet je het opnemen tegen een bende demonen in en rond een Japanse tempel. Je krijgt in deze Soulslike meerdere methoden om vijandelijke aanvallen te weerstaan. Je kan ze ontwijken, afweren terwijl je stilstaat of afweren terwijl je naar de aanval toe beweegt. Stilstaand afweren of ontwijken geeft je de mogelijkheid een tegenaanval te doen, afweren terwijl je beweegt doet de posturemeter van de vijanden sneller stijgen. Leuk is ook dat je pijlen kan terugkaatsen naar de vijanden. Door je aanvallen, dodges en parries vul je verschillende meters op, krijg je speciale effecten of laten de vijanden gekleurde bollen vallen. Deze hebben elk hun eigen effect (rood = exp, waar je in de demo nog niets mee kon doen), geel = genezing en blauw = meter voor speciale aanvallen). De bollen moet je eerst nog (best traag) met je gauntlet absorberen, wat ook weer de gevechten iets gecompliceerder maakt. De demo is zeker niet slecht, maar je kan je wel niet van de indruk ontdoen dat je het allemaal al meerdere malen gezien hebt. Benieuwd of Onimusha: Way of the Sword tegen september mechanisch toch nog iets uitgebreider gaat worden.
Mortal Shell II open beta (release hopelijk in 2026 – pc, PS5, Xbox Series X|S)
Mortal Shell II bouwt qua verhaal en gameplay verder op het originele Mortal Shell, en kan een aantal problemen van dat spel oplossen. Naast de standaard Soulslike-gameplay en het behuizen van een klein aantal lege karkassen met hun eigen mogelijkheden, is een van de grote verschillen dat je geen stamina meer hebt. Dit betekent wel dat je bij eenvoudige vijanden (vooral als ze alleen zijn) aanvallen kan spammen en hen kan stunlocken. Veel van je abilities gaan niet via stamina, maar wel via resolve: in dit spel een volledige bar in plaats van een klein aantal minibalkjes. Door aan te vallen maak je héél snel resolve aan, waardoor je je speciale aanvallen zeker vaak genoeg kan gebruiken. Een ander groot verschil is dat je deze keer verschillende seals hebt, met elk hun eigen effecten. Het is wel jammer dat je hierdoor blijkbaar geen parry én harden meer in dezelfde build hebt. Dan is er nog één grote en revolutionaire vernieuwing: een kaart! Wie in Mortal Shell 1 vaak verloren liep, kan een zucht van verlichting slaken. Niet enkel heb je een kaart, maar de gebieden zelf zijn ook niet meer zo verwarrend als het bos in het vorige spel. Je vindt ook meerdere minidungeons en kan op de kaart aanduiden of je ze al gedaan hebt of niet.
Je speelt de tutorial met de shell van Harros, en dan alles erna met die van Tiel, maar je kan in de beta niet wisselen. Je shell geeft je zoals vroeger meerdere mogelijkheden en als je levensbalk op is, word je eruit gekatapulteerd, waarna je door vijanden te raken met je eigen zombielichaam je shell terug tot leven kan wekken. Harros kan vijanden rondom zich verstenen, en als je er dan genoeg op slaat, krijg je meteen een riposte. Tiel kan zichzelf kort onzichtbaar maken (via een actieve ability en ook door te ontwijken), waarna je ook meteen een heel krachtige aanval op de vijand doet. Je kan hem ook upgraden en bijvoorbeeld kiezen tussen meer onzichtbaarheid of meer poison attacks of zelfs volledige poison immunity voor Tiel, wat betekent dat je hem goed kan gebruiken als er vijanden of gebieden zijn met veel poison. Nog goed nieuws: de upgrades in deze Soulslike zijn gratis te respeccen!
Daarnaast heb je ook nog Tarstones (een soort accessoires) om met véél tegelijk te activeren. Sommige geven je nieuwe super-abilities, andere héél handige passives (zoals na een paar upgrades een permanente bleed op je wapen). Er is dus echt zicht op veel variatie qua builds, zeker als je in het volledige spel meer dan de 2 aparte shells, 2 gewone wapens en 3 side arms uit deze beta zal krijgen. Die side arms zijn ranged weapons die ook via je resolve werken en een beperkt aantal schoten hebben. Schiet je munitie op, raak vijanden met gewone melee-aanvallen of weer ze af en doe een riposte om terug munitie en resolve te krijgen, en schiet opnieuw of gebruik je speciale aanvallen of buffs. Het heeft een heel leuke flow! Het is verder ook bijzonder fijn dat de luit terugkeert en dat dit muziekinstrument nu een volwaardige side arm is geworden. Je kan er nog steeds gewoon liedjes op spelen voor de fun, maar je kan dus ook met geluidsgolven aanvallen. Ja, een nagelshotgun of een kruisboog zijn cool en zijn ook Soulslike-wapens, maar wij konden de luit toch echt niet laten liggen. Kijk, met een luit geluidsgolven schieten naar een baas die in een mobility scooter zit met vurige uitlaat is gewoon speciaal, oké?
Wij vonden maar één zaak echt irritant in deze Soulslike, en dat is dat je vanuit je beacons (rustpunten) kan teleporteren naar je hub, maar als je tussen beacons wil gaan, moet dat ook via de hub gebeuren. Dat betekent dat je eerst naar een beacon moet lopen, dan terug naar je hub moet warpen, om vervolgens te lopen naar een (snelle) lift, dan omhoog te gaan en ten slotte een teleporter te gebruiken. Hopelijk passen ze dat aan. Op dit kleine ergernisje na, kijken wij wel echt uit naar het volledige spel, zeker als de bazen even cool (en hilarisch) zouden zijn als in deze beta.
.
Geïnteresseerd in recente games of de betere Soulslike?
- 007: First Light is een heel goed Bond-avontuur en misschien zelfs het beste Bond-spel ooit.
- Mina the Hollower is een retro Bloodborne én Link’s Awakening in één.
- Lego Batman: Legacy of the Dark Knight brengt in typische Lego-stijl een ode aan heel de Batman-geschiedenis.
- De Early Access van Dead as Disco toont hoe leuk het spel kan zijn, maar toont met zijn korte speelduur ook de limieten.
- Diablo IV: Lord of Hatred is een heel goede afsluiter voor het (huidige?) verhaal van Diablo IV en biedt twee nieuwe classes.
- Pragmata is een geweldig leuke nieuwe IP met unieke gameplay.
- Hollow Knight: Silksong is een schitterend vervolg dat het wachten zeker waard was.
