Dave the Diver: In the Jungle review – duiken, koken en (te veel?) extra activteiten

In the Jungle is de eerste grote DLC van het heel leuke en chille 2D-duikavontuur Dave the Diver uit 2023. Na een paar kleinere uitbreidingen met Godzilla, Ichiban Kasuga en de wezens uit Dredge, krijgen we nu een volwaardige DLC met een eigen verhaal, nieuwe locaties, veel extra vissen en meer uitdagingen. In the Jungle is intussen al meer dan een maand uit, maar na de verschillende hittegolven van de laatste weken leek het ons ideaal om ons hoofd even te verkoelen, dus trokken wij samen met Dave de jungle in. Kan In the Jungle ons bekoren met haar verhaal, gameplay en nieuwigheden of was Dave beter in zijn Blue Hole gebleven?

Nieuwe locatie, nieuwe avonturen

De immer sympathieke Dave wordt na het einde van zijn hoofdavontuur in Dave the Diver door Doctor Bacon en diens assistent gevraagd om te helpen bij een nieuw mysterie. Diep in de jungle bij het dorpje Utara is namelijk een vreemd wezen aangespoeld en is het plaatselijke meer veranderd in een plek met meer agressieve vissen en giftige waters. Enkel door in die waterplas te duiken kan de oplossing blijkbaar gevonden worden. Niet alle inwoners van Utara houden echter van buitenstaanders en Dave en co zullen hun best moeten doen om hun goede intenties duidelijk te maken. Elke dorpsbewoner heeft zijn of haar eigen verhaal en voorkeuren, die je best leert kennen als je hun vriendschap wil. Dat is extra belangrijk omdat de meeste bewoners pas je nieuw restaurant bezoeken wanneer ze je leuk genoeg vinden! Gelukkig zijn de nieuwe personages, vooral dan de assistente van Dr Bacon, Muna, best fijn. Ook zijn er weer hilarische cutscenes, vooral dan met Muna of meesterchef Bancho. Wat volgt wanneer je de jungle intrekt, is dus zo een 10-20 uur (naargelang hoeveel vissen en andere wezens je wil vangen) van meer leuke Dave-avonturen.

In the Jungle is terug uitdagend

In the Jungle biedt in de eerste plaats uiteraard meer nieuwe vissen om al dan niet levend naar de oppervlakte te brengen. Je geliefde en vertrouwde Blue Hole is achterwege gelaten, en nu moet je in het plaatselijke meer bij Utara nieuwe duiksessies ondernemen. Je schatkist vol geld is hier niks waard, maar je neemt wel al je tot hiertoe vergaarde apparatuur mee, op je wapens na. Het is dus een goed idee om je zuurstoftank, draagkoffer en andere spullen volledig te ontwikkelen voor je de DLC begint. Laat dit echter niet de indruk nalaten dat je zonder enig probleem de nieuwe locatie kan doorzoeken. Ja, je hebt misschien een geavanceerde zuurstoftank (die je trouwens nog eens kan verbeteren met de nieuwe valuta en materialen!) en de kleine visjes graai je met je harpoen gemakkelijk mee, maar de eerste ontmoeting met een van de nieuwe bedreigingen (een massieve kaaiman die je heel snel kan tegenkomen) werkt héél ontnuchterend en zal je waarschijnlijk met je staart tussen je vinnen doen wegvluchten.

Je duikt niet zo diep als in het hoofdspel, maar het meer waar je in rondzwemt, zit vanaf een bepaalde diepte vol met giftige stoffen. Daarom moet je deze keer een filter gebruiken die per duik maar eventjes meegaat. Als hij op is, verlies je héél snel zuurstof. Je filter upgraden helpt gelukkig wel om deze langer te laten werken. Je krijgt dan een echte risk-reward-ervaring: daar in die groene smurrie onder je is een vis die je nodig hebt voor een sidequest of zie je bepaalde materialen liggen, maar je filter heeft minder dan 25% over. Ga je ervoor? Deze extra uitdaging is er echter enkel in de eerste helft van deze DLC, want na een tijdje kan je iets doen waardoor het water (relatief) veiliger wordt.

Wat ook een grote verandering is, is dat je je oude wapens niet kan gebruiken. Je trouwe harpoen heb je behouden (en kan je ook éénmaal upgraden), maar je ice gun of heel handige tranquilizer rifle? Onbruikbaar. Gelukkig krijg je nu een nieuw wapen, de jungle gun. Zeiden we “een” wapen? Probeer eerder vier-in-één. Je jungle gun is immers een net gun, shotgun, sniper rifle en gewone rifle samen, waartussen je met één knop tijdens het zwemmen kan wisselen! Je vier deelwapens hebben elk hun eigen upgrade paths waarin je kan investeren en ze gebruiken ook elk hun eigen ammo. Als je ergens een ammo pickup vindt, worden de vier opties wél samen volledig herladen, waardoor je waarschijnlijk je drie dodelijke opties eerst zal leegschieten voor je alles in één keer herlaadt. Om je prooi te doden of kleine visjes levend mee te graaien is dat ideaal, maar om grote bedreigingen consequent levend te vangen (zonder voor je duiksessie een speciaal net met maar een paar charges te kopen) zal je wel lang moeten wachten tot het einde van de upgrade tree. Dit hele jungle gun-systeem betekent uiteindelijk dat je niet meer moet kiezen of je nu iets dodelijk of vangend wil meenemen voor je duik, maar dat je alles bij hebt. Heel handig! Het is natuurlijk wel meteen de reden dat bepaalde bedreigingen en vissen veel meer HP hebben dan alles in het hoofdspel.

Koken en rondlopen

Nieuwe vissen (en andere wezens…), dat betekent ook nieuwe recepten voor je nieuwe restaurant. Bancho opent in het dorpje immers een grillrestaurant om zijn kunnen te bewijzen en rekent weer op jou als manager. Ook hier moet je weer even wennen aan het feit dat niet alles meer vanzelf gaat en het een beetje anders is. Je loopt immers niet enkel meer van links naar rechts, maar ook – mirabile dictu! – van boven naar onder. Ook kan je naast hoofdgerechten nu brochetten serveren, die je zelf op een aparte barbecue moet klaarmaken en die kunnen aanbranden. Ten slotte lopen er soms apen naar je tafels om het eten te stelen en moet je hen dus wegjagen. Je krijgt nieuwe personeelsleden, maar in het begin zijn deze zéér traag. Na een tijdje is het natuurlijk wel weer een vlotte ervaring en dé manier om geld te verdienen.

Een andere grote vernieuwing is het feit dat je in het dorpje zelf kan rondlopen en dus niet meer vasthangt aan je (afwezige) boot, restaurant of boerderij. Dit betekent dan wél dat alles in het dorp zelf in real time gebeurt! Je hebt een klok die toont hoeveel tijd je overdag (of na de avondsessies in je restaurant) nog hebt. Dit klinkt stresserend, maar je kan nog steeds het spel gewoon pauzeren wanneer je even wil rusten. Je moet tijdens deze landmomenten dan materialen verzamelen, met dorpelingen praten, quests van hen aanvaarden of ze elke dag een cadeautje geven om hun affiniteit voor Dave te verhogen. Hoe leuker ze je vinden, hoe meer kans op een cadeautje van hen uit en hoe meer klanten voor je restaurant. Het helpt je ook om als speler de dorpsbewoners en andere NPC’s zelf leuk te beginnen vinden en toont dat Dave uiteraard nog steeds een grote goedzak is die iedereen wil helpen. Uiteindelijk is dit real time-systeem een kleine aanpassing, maar heb je nog altijd genoeg tijd om alles te doen wat je wil. Wanneer je aan een grote activiteit begint zoals duiken of te voet de jungle verkennen, kost dat je ook maar maximaal de helft van je dag, en na twee helften heb je nog steeds een restaurantmoment en een nachtmoment.

In the Jungle heeft alweer véél nevenactiviteiten

De jungle verkennen? Ja, want meer Dave the Diver, dat betekent ook meer extra activiteiten. Het blijft immers weer niet enkel bij duiken en zwemmen, maar je krijgt een hele hoop extra zaken om tijd in te steken, sommige verplicht, andere optioneel. Wie ze in het hoofdspel niet kon smaken, zal dat hier vermoedelijk ook niet doen, hoewel heel het spel nog steeds als een chille ervaring bedoeld is. We praten dan bijvoorbeeld over met een hengel vissen, een Duck Hunt-minigame waarbij je op vogels kan schieten, een eenmalige drumsessie, hagedissen vangen of groenten en fruit telen. Jammer genoeg zijn deze zoals in het hoofdspel niet altijd even goed geslaagd en halen ze je soms uit de ervaring. Dan gaat het vooral over kevers verzamelen via een een minder leuk schaar-steen-papier-systeem of jammer genoeg ook (enkel qua gameplay!) over de finale. Tijdens de DLC zelf zijn er leuke baasgevechten, maar de finale van In the Jungle bestaat niet uit een groot gevecht tegen een indrukwekkend wezen waarvoor je al je upgrades nodig hebt, maar eerder over een saaie en trage platformersectie gevolgd door een ontsnappings-auto scroller. Jammer.

De grootste extra activiteit is echter… een turn-based RPG! Je zwemt immers niet enkel in het meer van de jungle, maar moet ook de jungle zelf samen met Cobra (en nog andere personages) doorzoeken. We praten dan over een relatief goed (maar best gemakkelijk) uitgewerkt systeem met gewone aanvallen, speciale aanvallen, stats, equipment, status effects en zelfs quick time events voor je aanvallen en wanneer je verdedigt. Als beloning krijg je dan niet enkel geld, maar ook vlees dat Bancho kan koken. De andere wezens waar we het eerder over hadden zijn dus landdieren en de dorpsbewoners eten dus niet enkel sushi! Ook die Duck Hunt-achtige activiteit levert trouwens lekker gevogelte om te serveren op. Het verplichte deel van deze RPG duurt een uurtje of twee (in twee verschillende sessies), maar je kan om bepaalde materialen of andere zaken te verzamelen altijd terugkomen en zal dat ook doen voor een paar side quests. Wij vonden dat het wel bij het spel paste, maar als je hier dus geen fan van bent, moet je je er wel even doorheen slaan.

Zo blijft ook In the Jungle grotendeels dezelfde ervaring als Dave the Diver zelf: Elke dag beter worden in de heel leuke duiksessies afgewisseld met serveren in het restaurant dat elke dag meer en meer klanten krijgt en geld opbrengt, en dat alles dan weer afgewisseld met, of onderbroken door, een heleboel misschien onnodige minigames. Wij konden het grootste deel van deze DLC in ieder geval smaken en hopen dat we in de toekomst nog meer uitbreidingen van hetzelfde kaliber (maar qua gameplay met een betere finale) zullen krijgen.

Geïnteresseerd in recente games?

• Helix: Descent N Ascent is een prachtig zwart-wit puzzelspel dat wat meer tijd in de oven had moeten krijgen.
• Assassin’s Creed Black Flag Resynched is een zalige remake die dezelfde leuke ervaring als het originele spel biedt.
• Wij testten drie gratis soulslike demo’s uit die je zeker eens kan uitproberen voor alles volledig uitkomt.
• The Adventures of Elliot: The Milennium Tales is een mix van Oracle of Ages en Octopath, maar laat soms een steekje vallen.
• 007 First Light is een zalig James Bond-spel en misschien wel het beste uit de reeks.