De film van het boek is nog niet lang uit, maar nu komt er ook een VR-spel voor Project Hail Mary. Dit is wel een gloednieuw en uniek avontuur. Het speelt zich af gelijkaardig aan de film, maar toch net dat tikkeltje anders.Voor wie noch de film noch het boek heeft gelezen, is het spel (en dit artikel) één en al spoiler, dus kom gerust later terug als dat het geval zou zijn. Een VR-spel in de ruimte én mede geschreven door Andy Weir? Laat die demo maar komen!
De ruimte en een ruimteschip
Spoiler city hier dus, het gaat niet anders. Het spel speelt zich af in de Hail Mary, het ruimteschip waarin Dr. Ryland Grace (in de film gespeeld door Ryan Gosling) probeert de wereld, maar ook andere zonnestelsels te redden. In het stukje dat we konden spelen, bevind je je in de cockpit van de Hail Mary. Het ziet er gelijkaardig uit zoals in de film, wat helpt om wat van alle knoppen en lichtjes te begrijpen. Belangrijk om te vermelden: in ons gesprek met de ontwikkelaar werd duidelijk dat dit spel al langer in ontwikkeling is. Daardoor is er veel samenwerking geweest tussen de schrijver van het boek, Andy Weir, en de filmmakers bij Amazon MGM Studios, inclusief Ryan Gosling.
Niet alleen het ruimteschip ziet er passend bij de film uit, maar ook Rocky en zijn bal! Rocky, het wezen waar Grace mee in contact komt in zijn onderzoek, heeft enkele leuke interacties in een poging tot communicatie, die zich perfect laten vertalen in VR. Omdat we het spel konden testen op een headset die zonder controllers werkt, waren onze handen vrij. Het duurde niet lang voor tassen koffie en het balletje dat de aarde voorstelt rondvlogen. De gewichtloosheid in het spel is op zichzelf al leuk om mee te experimenteren, maar dankzij de mixed-reality word je er ook niet misselijk van. Of de kans is toch veel kleiner. De ontwikkelaars zijn niet aan hun proefstuk toe en richten zich volledig op VR. Zo hebben ze bijvoorbeeld ook Thief Legacy of Shadow VR gemaakt.
Een nieuw stukje verhaal
Deze VR-ervaring is niet gewoon een gimmickspel maar een echte meerwaarde voor het verhaal, omdat het zich in een moment afspeelt waar we eigenlijk wel wat vragen over hadden. Zo tegen het einde van het verhaal besluit Grace terug te gaan voor Rocky, want Rocky’s schip bestaat uit een materiaal dat hun oplossing voor de zwarte bacterie-achtige entiteiten die de sterren verduisteren erg graag eet. We weten dat Grace aankomt bij Rocky’s ruimteschip, maar niet hoe ze uiteindelijk tot een oplossing komen of tot aan Rocky’s thuisplaneet raken. Daar past een VR-verhaal perfect tussen. Omdat schrijver Andy Weir betrokken was bij dit verhaal, is het dus niet gewoon een leuke opvulling, maar een echte aanvulling op het verhaal.
Demo-ervaring
Wat we konden spelen was niet heel lang, maar gaf wel een goede indruk. Samengevat bevind je je in de cockpit van de Hail Mary. Na wat rondkijken en Rocky een vuistje geven, wordt duidelijk dat we de Hail Mary moeten besturen om die in positie te brengen. En dat alles terwijl we dingen in het rond smijten want het luchtledige is leuk! Het besturen gaat via een schermpje terwijl we met een control stick het ruimteschip bewegen. Eens goed geplaatst, kan dan een lade open waarin je een mysterieus flesje vindt.
Het flesje moet mee naar Rocky, om het bij hem in het schuifje te leggen, en hij analyseert het vervolgens. Daarna gaat het flesje terug in de originele lade, al verloopt dat niet altijd vlekkeloos. Soms is het moeilijk om je hand juist te bewegen, of registreert het wat te laat en overlapt de beweging niet met wat je ziet, dus duurt het een tijd voordat de lade sluit. Het kan dus even duren voor het spel ‘mee’ is, en dus ook even duren om de taak af te werken. Het is ook leren om met die VR mixed-reality om te gaan. Als iemand zonder ervaring kan dat zeker meespelen. Eens die opdracht volbracht is, komt er een waarschuwing en zie ik het venster van de cockpit langzaam maar zeker kraken. En dat was de demo. Als je wil weten wat er daarna gebeurt, vooral zelf gaan spelen!
Eentje om naar uit te kijken?
Je moet in het bezit zijn van een Meta Quest 3/3S, Pico 4 of Android XR/XREAL-set om het spel te kunnen spelen. Als speler zonder een van die headsets is het erg verleidelijk om toch te gaan kijken om er zo een in huis te halen. De setting van het spel, in combinatie met de achtergrond van zowel boek als film, is erg geslaagd in VR. De beperkte ruimte die je hebt op het ruimteschip, Rocky waarmee je nauw samenwerkt, en gewichtloosheid zijn ideaal. De kans krijgen om analyses uit te voeren en problemen op te lossen die verband houden met het einde van het originele verhaal zijn een goede zet. De mixed-reality doet het erg goed en alhoewel het niet altijd vlekkenloos verloopt, is in de ruimte zijn een ongelooflijke ervaring. We weten nog niet wanneer het precies uitkomt, maar ergens tegen eind 2026.
Meer weten over Project Hail Mary en/of Journey Among the Stars?
- Hier vind je de website van het spel terug.
