Collector’s Cove review: heel chille maar ook langdradige life sim

In de life sim Collector’s Cove van ontwikkelaar VoodooDuck moet je zoals in de meeste games in dit genre gewassen planten en oogsten, materialen verzamelen en vissen. Wat maakt dit spel dan uniek? Aan de ene kant dat het een bijzonder chille life sim is. Aan de andere kant ziet het er bijzonder schattig uit, mede door de animatiefilm-achtige look en door de grote waterdinosaurus die je boot van eiland naar eiland trekt. Kan Collector’s Cove met deze unieke sfeer ook een goed spel neerzetten en is het eentje om met je kinderen te spelen?

Life sim op het water

In Collector’s Cove speel je als een jong meisje dat in de voetsporen (of wake) van haar ouders wil treden en een beroemde Collector wil worden. Dat betekent dat ze met haar boot en dino in elk van de vier zones verschillende planten en vissen moet ontdekken, cultiveren of vangen en dan beschrijven. Eerst heb je altijd de basisversies, en eenmaal je die een aantal keer geteeld of gevangen hebt, kan je dan leren hoe je speciale meststof of aas maakt om een betere versie te telen of vangen. Om dit te maken heb je vaak andere vissen en planten nodig, waardoor je bezig blijft met vissen en telen.

Indien je de kwaliteitsversies dan weer een aantal keer succesvol gevangen of geoogst hebt, leer je een speciale voorwaarde om de beste “fabled”-versie te kunnen maken. Zo moet je voor een bepaalde vis eerst een paar speciale versieringen op je boot hebben of is het voor een bepaald gewas nodig dat je de kwaliteitsversie ervan nog wat extra laat staan in de plantenbak naast een vuurbron. Die speciale voorwaarden zijn zo goed als allemaal uniek en drijven het spel. Elke fabled-versie éénmaal aan je dino geven verhoogt immers niet enkel je band met je metgezel, maar ook je rang als Collector. Om de credits te bereiken, moet je dan een van de hoogste rangen bereiken, wat je meteen een doel geeft. Je kan ook, door je reeds gevangen vissen of geteelde gewassen te ruilen, een van de bovenstaande stappen overslaan om meteen het nodige recept of de speciale voorwaarde te leren.

Waarom doe je dit alles nu eigenlijk? Je ouders zijn zelf op tocht en hebben je maar bij je oom(s) achtergelaten, waar je de kneepjes van het vak leert. Om hen te mogen volgen, moet je een bepaalde rang als Collector bereikt hebben. En qua verhaal is dat het een beetje. Soms krijg je een brief van je ouders of je oom(s) met wat lof voor jou of uitleg over hun belevenissen, maar problemen, actie of character development zijn hier niet te vinden. Er is wel wat humor (zoals bij de situatie met je oom(s) en bij de puns en look van bepaalde fabled-versies), maar Collector’s Cove moet het vooral hebben van zijn sfeer, die onder meer gecreëerd wordt door de schattige dino, de (nogal beperkte) muziek en de rustige gameplay.

Collector’s Cove is héél chill

Collector’s Cove is een van de meest chille life sims die wij al gespeeld hebben. Je trekt met de hulp van je waterdino van eiland naar eiland. Je vindt of koopt zaadjes, verzamelt benodigdheden, vist met een eenvoudige minigame in de zee of in zoetwatermeren. Op je boot plant je groenten of fruit in bakken, verbeter je je spullen, vis je nog meer, bouw je nieuwe objecten, verkoop je je gewassen en vissen of voed je ze aan je dino. Dit kan je doen als je aangemeerd bent aan een eiland, maar ook terwijl je naar een ander eiland aan het “varen” bent. En dan doe je het allemaal opnieuw en opnieuw. Geen revolutionair spel, maar waarom noemen we dit dan een van de meest chille life sims? Aan de ene kant heb je de rustige atmosfeer met je schattige dino en het varen of verkennen; aan de andere kant hebben de makers opzettelijk een aantal stresserende zaken weggelaten die in andere life sims te vinden zijn.

Zo zijn er nergens monsters te bekennen en heb je zelfs geen healthmeter. Meer nog, je hebt zelfs geen energiemeter! Als je wil, kan je zonder problemen uren of zelfs dagen aan een stuk rondlopen, planten water geven of vissen. Enkel je dino heeft een energiemeter, die ze opgebruikt als ze je naar een ander eiland trekt of speciale vaardigheden gebruikt. Deze meter kan je echter zonder problemen opvullen door een paar vissen of gewassen als maaltijd voor te schotelen. Als je dino toch zonder energie raakt, moet je gewoon even wachten terwijl die schattig slaapt. Je kan zelf in je kajuit slapen, maar dit is vooral als je de tijd gewoon een beetje wil doorspoelen als je echt niets anders te doen hebt of het slapen van je dino wat wil overslaan.

Er is ook wel een klok en een dag-nachtcyclus, en deze bepaalt bijvoorbeeld welke vissen je kan vangen. Ook tikt de tijd redelijk snel verder, zelfs als je in je inventory zit of een dialoogje leest. In andere life sims misschien een bron van stress, maar hier maakt het niet uit of je planten nu al veel te lang klaar zijn om te oogsten of niet. Het water dat je hen geeft, werkt gewoon op een timer (in plaats van elke dag echt nodig te zijn) en zolang je water hebt, groeien je gewassen verder. Zitten ze even – of zelfs dagenlang – zonder water, dan pauzeert de groei, maar kan je die gewoon zonder straf later verderzetten. Door bijvoorbeeld bezig te zijn met een eiland te verkennen eventjes te laat je hengel in de zee geworpen te hebben, betekent gewoon dat je de volgende dag opnieuw kan proberen, want er zijn geen seizoenen en je moet dus niet bang zijn om de kans om een zeldzame vis te vangen heel lang kwijt te zijn.

Er zijn nog een paar fijne elementen. Zo heeft je dino bepaalde vaardigheden om (in ruil voor wat energie) je te helpen bij het verzamelen van materialen, bij het vissen of om je planten allemaal water te geven. Je kan verder zonder problemen objecten op je boot bouwen en die terug ontmantelen. Je krijgt al je materialen gewoon terug! Zelfs plantenzaadjes of meststof die al in de grond zit, kan je gewoon terugkrijgen door ze op te graven. Op het laatste moment – of zelfs als de plant al klaar is – meststof toedienen om een betere versie te krijgen, is ook geen enkel probleem! Op elk moment van de dag de winkelboot van je oom(s) kunnen oproepen of wegzenden helpt ook echt. Ten slotte zorgt je speciale aas bij het vissen ervoor dat je enkel de vissoort die past bij dat aas vangt, wat heel handig is. Al deze elementen helpen echt om eventuele stress door compulsief gedrag tot een minimum te herleiden.

Langdradig

Om echt alle fabled-versies te vinden, zal je zo’n 20-25 uur nodig hebben, maar eigenlijk zouden 10-15 uur ideaal geweest zijn. Het probleem is dat de gameplay na een tijdje wel wat langdradig aanvoelt. Je vist, teelt en verkent kleine eilanden (al dan niet met een belachelijk gemakkelijke puzzel), en dat is het. Opnieuw en opnieuw en opnieuw. Dat er geen monsters of mijnen of dergelijke zijn, zorgt voor een chille sfeer, maar verkleint de variatie. Ook zijn er geen events of echte vriendschapsmeters (die met je dino is enkel om je rang te doen stijgen). Je hebt wat variatie bij de fabled-versies, maar ook dit kan na een tijdje eentonig aanvoelen. Voor kinderen gaan sommige voorwaarden, bijvoorbeeld dat je eerst nog gewassen uit een andere zone erbij haalt, ook wat verwarrend zijn, en deze lijken eerder een poging om de speelduur onnodig te verlengen. Zeker als je dan nog eens in de oude zones na een bepaalde rang nieuwe vissen en gewassen moet vangen of telen en dat je er bovendien nog extra veel van nodig hebt. Een tip: hou zeker van elke vis en elke plant, groente of fruit een paar extra bij in een kist. Je zal ze nodig hebben voor de nieuwe doelen in andere zones. Als je ze niet hebt, moet je eerst naar een eerdere zone gaan, daar nieuwe planten zetten, alles laten groeien, oogsten (of laten staan), naar een andere zone gaan en daar dan hopelijk de fabled-versie van een andere plant of vis krijgen.

Het jammere is ook dat je geen echte narratieve beloning krijgt om de meeste dingen te doen, of zelfs om alles te doen. Op het einde krijg je enkel de toelating om naar een bepaalde plek te gaan, en daar krijg je een zwart scherm met een paar regeltjes tekst, gevolgd door een drietal tekeningen die tonen dat je de nieuwe zone binnenvaart. Credits. Wel alles gedaan? De drie regeltjes tekst reflecteren in één zinnetje dat – proficiat – je alles gedaan hebt. De rest is hetzelfde.

Ouderadvies

Is Collector’s Cove nu geschikt voor kinderen als hun eerste life sim? Ja en nee. De controls zijn best eenvoudig (hoewel het nog steeds bewegen met een stick en de camera controleren met de andere is, wat voor volwassenen standaard is maar waar beginnende gamers soms problemen mee hebben) en ze zullen bijvoorbeeld zeker de mogelijkheid om de look van zowel je personage als je dino aan te passen leuk vinden. De eerste 5 tot 10 uur zullen ook voorbijvliegen en er is geen gevaar dat je telg in het spel zou sterven, maar daarna zal de eentonigheid zichzelf misschien laten zien. Als ze een uurtje schermtijd zouden hebben, is dit een ideaal en rustig spel, maar ze zullen het waarschijnlijk ook geen uren aan een stuk willen spelen. Jammer genoeg is er geen co-op, waardoor je alles moet uitleggen (of de controller in je handen zal geduwd krijgen). De fabled-versies verzamelen kan zeker bij de latere vissen of gewassen, maar dat wordt dan voor de jongere spelers best ingewikkeld of soms irritant waardoor ze wat hulp of geduld nodig zullen hebben. Zorg ervoor dat je er (zoals altijd als ze gamen!) zeker bij blijft zitten!

Geïnteresseerd in recente games?

• Resident Evil Requiem biedt je met twee speelbare personages een zalige mix van horror en actie.
• God of War: Sons of Sparta is een leuke 2D-metroidvania die je meeneemt naar de kindertijd van Kratos.
• Diablo II Resurrected – Infernal Edition geeft je de beste versie van de beste ARPG ooit én een nieuwe character class!
• Nioh 3 is nog steeds complex maar biedt je massieve keuzevrijheid met een grote waaier aan systemen en een semi-open wereld.
• Code Vein II heeft heel leuke combat, maar een teleurstellend verhaal en een slecht leveldesign.