The Serpent and the Wings of Night review: gevleugelde gevechten

The Serpent and the Wings of Night van Carissa Broadbent is een eerste deel in een duologie over Oraya, een mens die opgegroeid is tussen vampieren, en zich inschrijft voor een dodelijk toernooi. Geekster schreef onze vampierenkenner bij uitstek aan om dit boek te beoordelen – en ze genoot ervan.

Aja saraeta, accepteer mijn waarheid

We vliegen het verhaal in met een kort achtergrondstukje over ons hoofdpersonage, Oraya. Zij werd geadopteerd door de vampierkoning van het Huis van Nacht, Vincent. Normaal zijn mensen enkel prooi voor vampieren, maar hij ziet toch iets speciaals in haar en voedt haar op als zijn eigen dochter. Ze beseft echter dat ze nooit veilig zal zijn met haar mensenbloed, waarop Vincent haar aanspoort om deel te nemen aan de Kejari, een legendarisch toernooi dat door de Godin van de vampieren zelf wordt georganiseerd. Dit toernooi heeft meerdere gedeelten, waaronder ook een deel waarin de kandidaten moeten samenwerken met elkaar. Daarom sluit Oraya een verbond met een tegenkandidaat: de sterke en geheimzinnige Raihn, die dan ook nog eens een vijand is van haar vader…

De verschillende onderdelen van het toernooi, de proeven, zijn een weerspiegeling van het verhaal van Nyaxia, de Godin van de vampieren. Zij houdt dit toernooi om een uitverkorene uit te kiezen, die één wens in vervulling zal zien gaan. Net daarom komt elke waardige vampier zijn leven op het spel zetten – want het is een dodelijk toernooi waarbij maar één winnaar zal gekroond worden, en dus maar één kandidaat het zal overleven.

Een onbeduidend bestaan

The Serpent and the Wings of Night is deel één in het eerste duet van de Kronen van Nyaxia-reeks. De eerste twee boeken vormen de Nightborn-duologie, waarna het verhaal zal verder gaan met het Shadowborn-duet om dan te eindigen bij de twee Bloodborn-boeken. Deze namen zijn niet toevallig gekozen, want ze representeren de drie Huizen van de vampieren: Nacht, Schaduw en Bloed. Elk van deze Huizen heeft hun eigen speciale eigenschappen en magische krachten. Het Huis van Nacht is dan ook nog eens gesplitst in twee verschillende takken: de Hiaj en de Rishan. Deze zijn gelukkig heel makkelijk te herkennen, want een van de speciale eigenschappen van het Huis van Nacht is dat deze vampieren vleugels hebben. De Hiaj hun vleugels lijken op de leerachtige vleugels van een vleermuis, terwijl de Rishan engelachtige gevederde exemplaren hebben.

Er is geen wereldkaart in het boek aanwezig, wat de verwijzingen naar verschillende landdelen soms zeer verwarrend maakt. Eén ding is zeker: elk Huis heeft hun eigen stuk land en heerst hier over, maar de grote heerser is de vampierenkoning Vincent van het Huis van Nacht. Hij woont zelf in zijn Nachtwezen-kasteel in Sivrinaj, wat ook de hoofdstad is van het Huis van Nacht. Hier bevindt zich ook het Maanpaleis, waar de Kejari elke honderd jaar doorgaat. Een deel van het land van Huis van Nacht is van de Haij, waaronder dus ook de hoofdstad, aangezien Vincent een Hiaj-vampier is. Hij stootte 200 jaar geleden de Rishan van de troon en kijkt er op toe dat zij niet weer de troon kunnen innemen. De Rishan hebben echter zelf ook nog stukken land waar zij over heersen, hier is het verboden voor Vincent om te komen.

Dan zijn er ook nog de goden, waaronder Nyaxia, al is zij een buitenbeentje die haar macht toegeëigend heeft, en er niet mee geboren is. Zij is ook de enige goden van de vampieren. Naast haar bestaat het Witte Pantheon, waartoe de twaalf belangrijkste goden behoren, die vooral aanbeden worden door mensen. Want ja, er zijn ook nog mensen aanwezig in deze wereld! In Sivrinaj zitten deze mensen in beschermde getto’s, waar vampieren – normaal gezien, sla het boek open en je beseft meteen dat dat zeker niet zo is – niet mogen komen.

Je merkt het al, Carissa Broadbent schreef een zeer uitgebreide wereld neer, die uitvoerig aan bod komt in dit eerste deel. Het lijkt in het begin wat veel om te onthouden, maar omdat we een menselijke verteller hebben, herhaalt deze genoeg voor ons als lezers om mee te zijn met het verhaal. Er is gelukkig ook nog een verklarende woordenlijst op het einde van het boek.

Liefde verwondt dieper dan het wreedste gevecht

Lezers die fan zijn van het romantasy-genre, en dan nog het meest van vorige bestsellers zoals From Blood and Ash en Throne of Glass gaan helemaal smullen van dit boek. Het is een klepper van 501 pagina’s, waarin de slow burn romance zo smeult dat je vingers er bijna van in brand vliegen. Het is vanaf de introductie van Raihn al zeer duidelijk wat de dynamiek tussen hem en Oraya zal zijn, maar de reis ernaartoe is het helemaal waard. Ik moet bekennen – ik heb een aantal keer tegen het boek zitten schreeuwen wanneer er weer een zeer vurige scène was tussen de twee en deze niet met een passionele omhelzing eindigde.

Net door deze spanning tussen de twee personages was het een zeer moeilijke opgave – laten we zeggen een ware proef 😉 – om het boek weg te leggen. Je wil weten wat er gaat gebeuren tussen Oraya en Raihn. Blijven ze vijanden, of geven ze toch toe aan elkaars gevoelens? En hoe loopt dat verder met die Kejari, waarin maar één overwinnaar kan zijn? Het zijn vragen waar je als lezer mee zit en waardoor het lezen van dit boek raast als een trein. Gelukkig heeft het voor de lezers die niet lezen als een trein, maar lezen ín een trein, enkele ingebouwde pauzemomenten. De hoofdstukken zijn sowieso van een zeer goeie lengte (waardoor je dus wel makkelijker “allez, nog eentje!” zegt), maar dan zijn ze ook nog eens opgedeeld in zeven delen, waardoor je na elk deel het boek even kan wegleggen. Niet dat ik dat gedaan heb, want ik las het in drie dagen uit.

Het is overduidelijk, dit boek belandt al snel op een mooi ereplaatsje in onze boekenkast, maar hoe kan dat ook anders? Het gaat nu eenmaal over vampieren, het stond in de sterren geschreven dat dit boek een topper ging zijn. Het is een deel één van een duologie, dat zelf onderdeel is van een reeks van nog zes andere boeken en tot nu toe twee kortere novella’s. De exacte reading order is te vinden op Broadbents eigen website, maar de novella’s zijn volledig optioneel. Haar boeken worden één voor één vertaald in het Nederlands, en ik kan al niet wachten om te ontdekken hoe het verhaal nu verder loopt…

The Serpent and the Wings of Night is te koop bij onder andere bol.com en de website van uitgeverij Cargo.

In ruil voor dit artikel kregen we een reviewexemplaar van de uitgeverij.