Crime 101 review: terug naar de goede basis

In Crime 101 speelt Chris Hemsworth een juwelendief met een groot moreel kompas. Maar of hij daarmee in de juiste business zit, is nog maar de vraag. Deze praatgrage misdaadthriller kon ons alvast voor zijn kar spannen.

Barmhartig

Regisseur Bart Layton lijkt wel iets te hebben met misdadigers. Al zijn projecten tot nu toe gingen er namelijk over. Banged Up Abroad was een docureeks over mensen gearresteerd op reis, The Imposter een documentaire over een identiteitsfraudeur en American Animals mengde de twee: delen van het leven van een zeldzameboekendief werden nagespeeld door onder andere Evan Peters en Barry Keoghan. Het was dus maar een kwestie van tijd voor Layton het fictiepad volledig zou bewandelen.

Crime 101 is ook niet zomaar je doorsnee misdaadthriller. Mike Davis (Chris Hemsworth) is een hyperefficiënte dief, maar ook een barmhartige. Nee, hij geeft zijn buit niet aan de armen, maar zijn belangrijkste regel is dat niemand gewond mag raken. Daarom viseert hij grote juwelierszaken en koeriers, die hij weken vooraf kan bestuderen om hun gewoontes te leren kennen. Zo kan hij toeslaan wanneer hij het minst schade aanricht en blijft hij uit handen van de politie.

Want die zit natuurlijk wel achter hem aan. Inspecteur Lou (Mark Ruffalo) is heel ervaren, maar ook erg voorzichtig. Makkelijke oplossingen en arrestaties om de statistieken goed te houden, daar doet hij niet aan mee. Dat levert hem weinig respect op bij zijn collega’s, en ook thuis gaat het niet goed. Zijn vrouw en hij zitten in een sleur, maar omdat Lou geen promotie kan maken, verbeteren hun omstandigheden ook niet.

Je zou denken dat iemand als Mike dan wel een luilekkerleven leidt, maar hij is eigenlijk een heel onzekere eenzaat. Dat weet ook zijn fixer Money (Nick Nolte). Hij wil Mike overtuigen om nog één overval te plegen, met zijn andere handlanger Ormon (Barry Keoghan). Money weet dat hij daarmee een voordeel heeft, want Ormon is het tegenovergestelde van Mike: overdreven gewelddadig en roekeloos. Tijdens de voorbereidingen voor die ultieme job kruisen de paden van Mike en Lou zich met die van Sharon (Halle Berry), een verzekeringsmakelaar die gevolgen ondervindt van de diefstallen van Mike en zich binnen haar bedrijf moet bewijzen.

Intriges

Crime 101 is een redelijk generische titel, maar hij past wel in de zin dat de film teruggaat naar de degelijke basis, naar de misdaadthrillers van vroeger. (In het Amerikaanse schoolsysteem worden introducties van schoolvakken aangeduid met 101.) Verwacht hier naast weliswaar uitstekende autoachtervolgingen geen overdaad aan actie. Deze film focust op de intriges en relaties tussen de personages en hun motivaties. Dan is het natuurlijk goed dat je ook interessante personages in je arsenaal hebt.

Mike is geen stoere actieheld die alles en iedereen overtroeft met zijn durf. Nee, hij is slim en beredeneerd, maar ook heel voorzichtig. Hij wil financiële zekerheid opbouwen, ook al heeft hij die al lang. Vrouwen durft hij niet aan te spreken, dus huurt hij ze in voor intimiteit. Pas wanneer hij Maya (Monica Barbaro, A Complete Unknown) ontmoet bij een ongeval met blikschade, lijkt hij te twijfelen aan wat hij doet. Chris Hemsworth is tegelijk een atypische en slimme keuze. Hij ziet er natuurlijk uit als een filmster, maar kan een andere kant laten zien omdat Mike zichzelf afzondert en saboteert.

Mark Ruffalo heeft nog al eens de betrouwbare agent gespeeld die vecht voor gerechtigheid, zoals in Zodiac en onlangs nog in Task. In Spotlight en Dark Waters heeft hij als respectievelijk journalist en advocaat net dezelfde inborst. In Now You See Me gebruikt hij zijn goedzakkencharme zelfs tegen ons. Het is dus geen verrassing dat je hier opnieuw voor hem supportert. Tegelijk toont hij als Lou hoe moeilijk het is om aan de goede kant te blijven staan wanneer je er helemaal niet voor beloond wordt.

Hetzelfde geldt voor Halle Berry’s personage. De verzekeringssector is zoals elke financiële tak keihard en winstgedreven, en na jaren trouwe dienst beseft ook zij dat dat werk haar van veel weerhouden heeft. Het is een genuanceerde en interessante rol voor Berry die ook wel wat feministische bijklanken krijgt, maar niet op een geforceerde of overdreven manier. De enige die misschien net iets te veel geeft, is Barry Keoghan, wiens onervaren dief wel heel erg onvergeeflijk is.

De verschillende verhaallijnen kruisen wel heel organisch en het tempo blijft er stevig in, waardoor de speeltijd van twee uur en twintig minuten voorbij vliegt. Deze cast kan je het telefoonboek zien voorlezen, maar hier krijgen ze gelukkig veel gelaagder materiaal. Tot op het einde weet je nooit helemaal hoe Crime 101 zal verdergaan, maar wanneer de credits rolden, bleef ik zeker niet teleurgesteld achter. Dit oldschool misdaaddrama lijkt al weg te zakken tussen meer flashy films in de bioscoop, maar neem van ons aan dat hij later nog hergewaardeerd zal worden.

Crime 101 is nu te zien in de bioscoop.