Derf Backderf is een Amerikaanse stripmaker die zijn wortels heeft in de undergroundbeweging van dat land en zichzelf sinds het succes van zijn strip over zijn klasgenoot Jeffrey Dahmer in een iets andere gewichtsklasse begeeft.
Na drie jaar hard werken is hier zijn nieuwe boek dat zowaar een maand eerder verschijnt in het Nederlands dan de Amerikaanse versie. Het heet De Dissidenten en gaat over een episode die wij in dit land, en die men in Amerika, vergeten is. Het verhaal in dit boek is gebaseerd op gebeurtenissen die ruim 100 jaar geleden plaatsvonden in de Verenigde Staten ten tijde van de Eerste Wereldoorlog.
De persoon die dit verhaal vertelde is de fictieve zoon van Duitse immigranten genaamd Joe Hertle. Hij werkt als graficus bij een krant maar droomt van een carrière als politiek cartoonist. Zijn droom is om gepubliceerd te worden in het befaamde blad The Masses, wat je zou kunnen zien als de kroon onder dat soort bladen. Hertle wil gepubliceerd staan tussen de grote cartoonisten van zijn tijd die ook daar publiceren, zoals Art Young, Cornelia Barns, Boardman Robinson en excentriekelingen als Emma Goldman.
Het verhaal van deze strip speelt in 1916. Europa staat in brand vanwege de Eerste Wereldoorlog en het Amerika van president Woodrow. Wilson maakt zich klaar om zich met deze oorlog te bemoeien. Maar deze bemoeienis moet bij het onwillige volk eerst worden ingemasseerd. De oplettende lezer begrijpt op zo’n moment al dat het dus niet handig is om een cartoonist te zijn die precies het omgekeerde zegt. Bovendien vallen enkelen van hen onder het begrip Hyphenates. Mensen die geen Amerikanen zijn maar Italo-Amerikanen of Duits-Amerikanen. Doelgroepen die door de regering Wilson worden gebruikt om aan te geven dat de vijand al binnen is.
Deze bijna vuistdikke strip geeft dan ook een spannend verslag over wat er nu gebeurt wanneer een groepje bijdehande tekenaars de strijd aan moet binden met de regering van de Verenigde Staten en vooral wat het hen maar ook het land zal kosten.
Backderf levert solide werk
Wat altijd bij het werk van Backderf opvalt, is het plezier waarmee het getekend is. Het nodigt uit tot kijken om alle details in je op te nemen. De perspectiefjes zijn niet spannend, maar de bladindeling is helder. Je hoeft jezelf niet bezig te houden met het ontcijferen van wat zich nu echt afspeelt op de pagina en dat is in het geval van deze licht fictieve non-fictie wel erg fijn.
Het is ook slim om een verzonnen held te gebruiken om dit verhaal vooruit te duwen. Het voorkomt dat je jezelf als stripmaker geheel verliest in je onderzoek. Als je dit verhaal leest, dan heb je het idee dat je het verhaal leest van iemand die erbij is geweest. Als lezer besef je niet dat het allemaal gebaseerd is op solide onderzoek.
Om dat nog eens aan te tonen wordt De Dissidenten afgesloten met een stevig dossier waarin Backderf zijn bronnen prijsgeeft en, voor zover bekend, vertelt hoe het met de hoofdpersonen is afgelopen.
Nederlands vs Amerikaans
De uitgever van deze Nederlandse editie is Concerto Books uit Amsterdam. Een uitgever die eigenlijk maar weinig wordt bezonnen, maar toch in staat is om een heel bijzondere selectie uit te brengen. De verzorging is prima en hetzelfde geldt voor de uitvoering.
Je zou haast gek zijn om dat harde werk niet te belonen als lezer.
Laat je niet te veel afschrikken door het onderwerp of door mensen die krampachtig willen aantonen dat het een waarschuwing is voor het heden. De geschiedenis herhaalt zich immers nooit, maar ze zal hooguit een keer rijmen.
Dit is een van de meest uitdagende strips die je dit jaar zult lezen. Geef het een kans!
De Dissidenten verscheen in augustus 2026
Lees ook onze bespreking van Dahmer
Raak
- Goed tekenwerk
- Solide onderzoek
- Vlot verteld verhaal
Braak
- Onderwerp zal de argeloze lezer afschrikken
