Practical Magic 2 review: vooral een reünie

De zomer is voorbij en Halloween is in aantocht. Zo voelt het toch nu Practical Magic 2 in de zalen loopt. 28 jaar na het origineel, dat niet goed onthaald werd maar een cultklassieker werd bij vrouwen, is er nu een vervolg. Topduo Sandra Bullock en Nicole Kidman keert terug, met een nieuwe generatie die hun intrede maakt. Maar wordt de sequel ook een klassieker?

The kids are not alright

Aan het einde van het origineel had Sally (Sandra Bullock) zich met Gary (Aiden Quinn) toch weer durven openstellen voor de liefde. Maar de vloek op de Owens-vrouwen sloeg weer toe: net als haar eerste echtgenoot overleed ook Gary. Daarop zweerde ze magie af, ook voor haar dochters, die zo nog steeds niet weten dat ze heksen zijn. Zoals elk jaar komen Sally en Gilly (Nicole Kidman) naar het huis van hun tantes voor de verjaardag van tante Jet (Dianne Wiest, The Lost Boys, I Care a Lot). De mensen van het stadje komen nog altijd bij haar en tante Frances (Stockard Channing, Grease, The West Wing) voor remedies en spreuken. Ook kleindochters Antonia (Maisie Williams, Game of Thrones), studente neurochirurgie, en Kylie (Joey King, Bullet Train, The Conjuring), kunststudente, komen naar huis voor het feest.

De dag neemt echter een onverwachte wending, waardoor ook Kylies vriendje Gideon (Xolo Maridueña, Blue Beetle) komt opdagen. Vlak nadat ze toegeeft dat ze van hem houdt, wordt hij aangereden en belandt hij in een coma. De vloek strikes again. Zo komen Antonia en Kylie ook de waarheid te weten. Kylie krijgt een louche boek in handen waarin staat dat de vloek verbroken kan worden. Dat leidt haar naar Engeland, waarop Sally en Gilly haar achterna gaan. Ze vragen hulp aan Ian Wright (Lee Pace, Pushing Daisies), een professor met kennis van magie. Kylie belandt ondertussen bij een mysterieuze jongen (Solly McLeod, Star City) die wel heel veel van magie kent.

Minder verhaal

De eerste film was op z’n minst speciaal te noemen, met een bijzondere mix van genres. Zo was er een heus moordplot met best gewaagde stukken, maar ook verdriet toen de man van Sally stierf en ook heel wat leuke banter tussen de twee zussen. Het plot is op dat vlak wel wat braver in deze sequel, waardoor het net iets meer een familiefilm wordt. Verder zijn de grote lijnen van het verhaal redelijk voorspelbaar, met ook een heel generische slechterik. Het script van Akiva Goldsman (The Da Vinci Code en het origineel), Georgia Pritchett (Veep, Succession) en Kelly Marcel (Venom) is dan ook gebaseerd op het laatste boek uit de reeks. Maar die dingen waren en zijn dus zeker niet de voornaamste reden om te gaan kijken.

Want net als bij het origineel is de aantrekkingskracht van Practical Magic 2 vooral de band tussen Sally en Gilly. Of eerder Sandra Bullock en Nicole Kidman? Hun chemie was waarom de film bij mij aansloeg en dat is niet veranderd. Hun personages hebben nog steeds leuke dialogen en daardoor is de film ook grappiger dan verwacht. Vooral Sandra Bullock blijft op het vlak van komische timing ongeëvenaard, die voor de luidste lach van de film zorgt. Maar ook Nicole Kidman, die de laatste tijd vooral serieuzere rollen speelt, laat zich van haar lichtvoetigste kant zien. Je ziet dat beide vrouwen zich amuseren, zeker onder de leiding van regisseur Susanne Bier (The Night Manager s1), met wie ze allebei al samenwerkten in Bird Box en The Undoing.

Women*~~

Bij uitbreiding draait deze film vooral rond liefde. Natuurlijk ook romantische liefde, want dat is de hele aanleiding van het verhaal. Het blijft ook niet beperkt tot Kylie, want het is niet echt een spoiler om te zeggen dat ook Sally niet onbewogen blijft voor de charmante Ian. De chemie tussen Sandra Bullock en Lee Pace is er zeker. En weet je, het is ook eens leuk om dat te zien tussen een vrouw en een jongere man in plaats van altijd omgekeerd.

Maar ook zussenliefde staat wel echt centraal. Als geen ander weet ik hoe belangrijk dat is. Daarnaast deed het ook deugd om 4 vrouwen in de hoofdrol te zien ouder dan 50. Die leeftijd geeft alleen maar meer gewicht aan de band tussen de personages, vooral die van de tantes. Zo opent de film toch onverwacht emotioneel en komt het toch meer binnen als je wat volwassener bent. Toch is er wat ongelijkheid in de cast. Zo kwamen vooral Stockard Channing en Maisie Williams echt te weinig aan bod en worden ze eigenlijk beperkt tot scènes in het ziekenhuis. Joey King zet wel een goeie rol neer, maar je wil toch vooral terug naar de verhaallijn van Sally en Gilly.

Iets vlakker

Qua sfeer voelt Practical Magic 2 wel minder herfstig en witchy aan dan de eerste. Het origineel viel ook op door het vaak donkere productiedesign en vooral het contrast en de diepe kleuren in de cinematografie. Zoals veel films van tegenwoordig ziet alles er wat vlakker uit, al voelen de sets wel gegrond aan, gefilmd in dat mooie landhuis en pittoreske Britse dorpjes, en zo krijg je daar toch wat herfstsfeer. De CGI en stunts naar het einde toe haalden me wel wat uit de film, omdat we daar nog niet veel van gezien hadden.

En ja, ik moest naar het einde toe toch ook een traantje wegpinken. De intentie van deze film is wel duidelijk: een liefdesbrief van, over en voor vrouwen. Uiteindelijk zullen de fans die om dezelfde redenen als ik gingen kijken toch tevreden naar huis gaan. Wie meer verwachtte, kan zich misschien minder over de minpunten zetten.

Practical Magic 2 is nu te zien in de bioscoop.