Deze hadden we niet in het vizier bij de start van Gamescom 2026. Door een groots opgezette publieke stand en de belofte van koffie werden we toch verleid om een kijkje te nemen. De setting van Arabische verhalen en dat je in totaal met drie vrienden kan samenspelen, inclusief in-game-voice-chat sprak wel aan. Maar wat is deze 1001 Threads of Mizan? We lichten een tipje van de sluier.
Over Djinn en mensen
De demo duurde niet heel lang, maar in de voorafgaande video werd de setting van het spel wat duidelijk gemaakt. In deze Arabisch ogende wereld was er een menselijke koning en een djinn-koning die samenwerkten en zelfs vrienden waren. Maar dat duurde niet eeuwig en er brak oorlog uit waarbij de koningen elkaar de rug toekeerden. De mensen wisten de djinn te verslaan en daarmee verdween de magie uit de wereld.
Dit is gekaderd in een vertelling van Sharazade, de verteller in het Duizend-en-een-nacht-verhaal. Het lijkt er daarmee op dat dit een van haar vele fabels is. De djinn hebben magische krachten, de mens niet. Iets wat in de illustraties van de trailer wordt vormgegeven door blauwe kleuren voor de djinn tegenover een kleurloze mensheid. En nadat de djinn verdreven zijn, lijkt de wereld de fut verloren te hebben. Nu willen de djinn terug in de menselijke wereld komen. Wat er precies allemaal speelt en hoe mensen en djinn de wereld kunnen delen, blijft een mysterie. In deze fase van het verhaal is het alleszins nog geen koek en ei tussen de twee…
Vliegend tapijt voor de helden
Onze drie helden krijgen namelijk te horen dat ze een djinn moeten gaan verslaan. De helden bestaan uit Malik, die zich focust op sterke directe aanvallen; Yusra, die met een boog schiet en Sufyan, die eerder rogue is en snelle aanvallen met zwaarden kan doen. Ze krijgen de instructie op het vliegend tapijt te stappen en in de richting van het gevaar te gaan. Dat vliegende tapijt is geen gimmick maar komt ook in grote gevechten van pas. Je kan er zelf vanuit de lucht mee aanvallen, Kingdom Hearts in Agrabah-gewijs. Het vliegen is eerst wat zoeken maar al snel lukt het hiermee vlot te bewegen. Het geeft een goed snelheidsgevoel en dankzij de beweeglijkheid wil je geen voet meer op de grond zetten.
Dit geldt ook voor hoe de personages spelen. Het duurt niet lang voor je weet hoe je met hun vaardigheden omgaat, en gevechten succesvol maakt. Het is een actie-avontuur en dat merk je in de demo, het gaat snel en je hebt weinig introductie nodig om mee te zijn met hoe je moet spelen. Of er dan nog veel diepgang komt in de aanvallen, zullen we in het volledige spel moeten zien. Aangezien de djinn blauwe magie hebben, zie je wel wat die magie bezielt: de tegenstanders, Yusra’s boog en als laatste de aanvallen van de grote bazen. Het lijkt er dus op dat niet enkel de djinn gebruik kunnen maken van die magie. De vraag is dan ook wat er precies voorafging aan de demo om mensen in staat te stellen dit te gebruiken…
Samen het verhaal spelen en bazen verslaan
Er waren enkele vijanden om mee op te warmen en de knoppen te leren kennen, maar het duurde niet lang voor we aan de grotere gevechten kwamen. En groter, dan gaat het vooral over hoe groot de baas is waartegen je vecht. Bij de eerste zandgolem zou je absoluut aan diens hielen kunnen knagen met je zwaard, maar het echte gevecht voer je best in de lucht. Tornado’s worden jouw kant opgestuurd en een energieveld dat je uit de lucht slaat, komt er af en toe ook bij kijken. Maar je kunt direct uit de lucht naar de baas zippen dankzij het vierkantje (PS5-controller) voor een aanval. Op die manier kun je de afstand verkleinen en het helpt het gevecht dynamisch te houden, ondanks de grote arena. Wanneer je met 2 coöp speelt, wordt het laatste personage door de computer overgenomen en die doet het best oke.
Na het voorproefje dat de Sandknight was, kwam het hoofdgerecht: Nazjush. Het is een gimmick-baas, waarbij je door bepaalde pilaren kapot te maken een arm naar beneden dwingt of de ogen in haar kroon kan gaan aanvallen. Op haar beurt stuurt de baas magische ballen in de richting van de drie personages. Die kun je terugsturen door een tegenaanval te doen, anders halen ze je uit de lucht. Er is ook een soort bullet-hell magie-aanval met een muur van kristallen in verschillende patronen. Vliegen is opnieuw noodzakelijk, en je medespelers reviven ook, wat gelukkig snel gaat. Een imposant gevecht aan het begin, maar het wordt wel lang doorgetrokken omdat je vaak hetzelfde moet doen en na een tijd hadden we het er ook wel mee gehad. Hopelijk kan het iets gestroomlijnder worden bij release.
Een frisse wind
1001 Threads of Mizan brengt een hele cultuur- en geschiedenisachtergrond die nog weinig belicht is in videospellen. De 1001 Nacht is een van de bekendere vertellingen die meer mensen kan aanspreken, dus een begrijpelijke omkadering. En het vat is met dit spel nog maar net aangebroken, dus misschien komen er wel meer spellen die zich op de Midden-Oosterse verhalen storten. De vormgeving en actie-avontuurformat van dit spel lijken alvast een goede start. De demo was uiteraard maar een klein stukje. We zijn benieuwd wat er zo allemaal nog komt en of er verschillende verhalen uit 1001 Nacht worden aangehaald, of het bij originele sprookjes blijft. Belangrijk zal zijn of het je aandacht echt kan vasthouden. Het oogt wel mooi, maar speelt voorlopig zeer oppervlakkig. In het slechtste geval lijkt het er wel al op dat je met vrienden in een mooi vormgegeven wereld wat van baasgevechten kan genieten zonder er je kop over te breken.
Opvolgen of niet?
Zeker eentje om in het oog te houden dus, vooral als je van actie en avontuur houdt en dat samen met vrienden wil beleven. Zij kunnen er op elk moment bijkomen, dus je moet geen wekelijkse afspraak hebben om verder te spelen. Het is een spel dat Saudische ondersteuning kreeg (MBC Group) en het is ook het debuutspel van MBC Game Studio. De ontwikkelaars bestaan uit verschillende ervaren medewerkers, van bijvoorbeeld BioWare of Ubisoft. We kijken ernaar uit wat deze nog gaat brengen en of het een intrigerende vertelling wordt, of enkel bij de snelle actie blijft. 1001 Threads of Mizan komt uit op Xbox Series X|S, PlayStation 5, Nintendo Switch 2 en pc maar wanneer het spel uitkomt, is nog onbekend.
Meer van Gamescom? Bekijk ons overzichtsartikel en klik door!
