The Night Manager review: zwoele thriller

Kan je een serie na tien jaar nog nieuw leven inblazen met een vervolg? Boeit het iemand überhaupt nog? Wel, in het geval van The Night Manager: jazeker!

Afleveringen gezien: 3/6

Terugkeer

Je leest het goed: het eerste seizoen van The Night Manager verscheen in 2016. We vergeven je dus dat je even een opfrissing nodig hebt. De verfilming van het gelijknamige boek van spionagekoning John le Carré vertelt het verhaal van Jonathan Pine (Tom Hiddleston), een voormalige militair die nachtmanager werd in een luxehotel in Egypte. Daar kwam hij in aanraking met wapensmokkelaar Richard Roper (Hugh Laurie), die een rol had in de moord op Pines vriendin na een foutgelopen drugdeal. Pine had daarbij steun gezocht van Angela Burr (Olivia Colman), hoofd van Buitenlandse Zaken, maar dat mocht niet baten.

Vier jaar later was Pine in een ander hotel aan de slag, waar Roper plots opdook als gast. Hij kon het niet laten om info over hem door te spelen aan Burr. Zij rekruteerde hem daarna om te helpen hem neer te halen en de dood van zijn vriendin te wreken. Dat werd allemaal veel ingewikkelder toen hij begon te geven om Ropers vriendin Jed (Elisabeth Debicki) en haar zoon Danny (Noah Jupe), maar uiteindelijk deed hij zijn werk. Roper werd gearresteerd, maar daarna ontvoerd door zijn woedende zakenpartners.

Ik geef deze info voor de volledigheid, maar eigenlijk heb je als voorkennis weinig nodig. De ‘wat voorafging’ aan het begin van de eerste aflevering vertelt je de basis, en dat is genoeg. In seizoen twee zijn we ook echt tien jaar later, en Jonathan werkt nu als Alex Goodwin voor de overheid. Zijn eenheid houdt hotels in de gaten op zoek naar criminele activiteiten. Op een avond herkent hij een van Ropers oude handlangers. Jonathan begint een clandestiene operatie, die grondig misgaat.

Tegelijkertijd komt ook Rex Mayhew (Douglas Hodge), zijn overste en vertrouwenspersoon, in dubieuze omstandigheden om het leven. In de zoektocht naar de waarheid ontdekt hij dat Mayhew een informante had, Roxana Bolaños (Camila Morrone, Daisy Jones and the Six). Hij komt opnieuw in een web van intriges terecht. Het verleden komt namelijk aankloppen in de vorm van Teddy Dos Santos (Diego Calva, Babylon), die wil verderzetten waar Roper ooit mee begon. Buiten de wet om probeert Pine dat te verhinderen.

Succes

Het eerste seizoen van The Night Manager was een gigantisch succes. De serie was genomineerd voor twaalf Emmy Awards en won er twee; de drie hoofdacteurs kregen een Golden Globe voor hun vertolkingen. Toen een vervolg werd aangekondigd in april 2024, vielen een aantal dingen op. Ten eerste is Amazon nu coproducent, vandaar dat de reeks niet alleen meer op de BBC te zien is, maar ook op hun streamingdienst. Ten tweede komen er meteen twee nieuwe seizoenen, dus mogen we aan het einde van dit wellicht een cliffhanger verwachten. Het is, ten slotte, opmerkelijk dat er een vervolg kon komen, want le Carre heeft nog nooit toegelaten dat een verfilming van zijn werk “buiten boek” ging. Dat is nu wel het geval.

Na drie afleveringen zitten wij er alleszins weer helemaal in. Laurie en Colman zijn er dit seizoen niet bij, maar dit was toch altijd Hiddlestons serie. De acteur is sinds 2016 alleen nog een grotere vaste waarde geworden. Hij speelt nog altijd Loki in het Marvel Cinematic Universe, maar varieert ook met zijn filmrollen (zoals vorig jaar nog The Life of Chuck) en in het theater (ik zag hem vorig jaar zelf nog in Much Ado About Nothing in Londen #humblebrag). Zijn charisma is onmiskenbaar, en dat beseffen de makers nog altijd.

Intenser dan ooit

The Night Manager is intenser dan ooit, maar heeft Pine altijd als ankerpunt. Dat is welgekomen, want de plotwendingen volgen elkaar in sneltempo op. Die korte inhoud van hierboven? Die is alleen van de eerste aflevering. Toch komt het tot nu toe nooit als vergezocht over. Er zijn meer dan genoeg mysteries en verhaallijnen om spionage- en thrillerfans hun hart bij te laten ophalen.

De goedzakken zijn in de minderheid, maar het zijn wel personages waar je snel mee meeleeft. Pine zelf natuurlijk nog altijd, maar ook zijn nieuwe chef, die probeert om hem te beschermen, en de collega die Pine in de geheimdoenerij gevolgd is (een sterke maar voorlopig wat verloren Hayley Squires). Ook het nieuwe personage van Camila Morrone is meteen intrigerend, omdat ze zo moeilijk te lezen is maar een niet te ontkennen aantrekkingskracht heeft.

En laat dat nu net het tweede opvallende kenmerk zijn van dit seizoen: de haast tastbare sensualiteit. Om het vertrouwen van Teddy en de zijnen te winnen, doet Pine zich voor als rijke bankier die iets anders wil. Geld en alcohol vloeien in overvloed, en hij gebruikt zijn charmes om dichter bij hen te komen. De chemie tussen Hiddleston, Calva en Morrone is bij momenten zinderend. Calva en Morrone geven memorabele vertolkingen, en we zijn nog maar drie afleveringen ver. De acteurs worden wel geholpen door de weelderige sfeer die The Night Manager weer uitstraalt. De kostuums, locaties en de warme beeldvoering zijn een extra trekpleister voor de serie. Dit is heel erg entertainende tv die bij momenten heerlijk oldschool aanvoelt en je scherp houdt.

The Night Manager is wekelijks te zien op BBC One en Amazon Prime Video.