In A Real Pain van acteur Jesse Eisenberg trekken twee neven naar Polen om hun recent overleden oma te eren en hun Joodse afkomst beter te begrijpen. En misschien ook elkaar. Het is een vaak erg grappige roadmovie, maar ook een die je aan het denken zet. We konden ook deze al meepikken op Film Fest Gent.
Tegenpolen
Op reis gaan geeft stress. Zeker als je David (Jesse Eisenberg) bent, de stiptheid zelf en een verstokte regelvolger. En zeker als je op Holocaust-groepsreis gaat in Polen. Al zeker als je samen gaat met je neef Benji (Kieran Culkin, Succession), die alle kanten op stuitert en niet meteen de betrouwbaarste is. Maar tot Davids verrassing is Benji zelfs te vroeg op de luchthaven. Hij kijkt ook uit naar de reis die ze samen gaan delen.

A Real Pain balanceert uitstekend tussen verschillende tonen.
David en Benji zijn namelijk Joods, en verloren kort daarvoor hun oma. Om te zien waar zij en dus ook zijzelf vandaan komen, trekken ze rond met een gids (Will Sharpe, The White Lotus). Ook de rest van de groep ontdekt snel dat de neven twee tegenpolen zijn: David is schuchter en conflictvermijdend, Benji een flapuit die weinig geeft om wat mensen denken. Een ludieke foto met een Holocauststandbeeld? Geen erg, vindt Benji. De gids vertellen dat zijn tour authenticiteit mist? Moet kunnen.
Die eerlijkheid vinden de andere groepsleden best verfrissend, en dus lijkt David alleen te staan. Dat zorgt voor spanningen tussen de neven én in de groep. Benji moet volgens David volwassen worden en een richting zoeken in zijn leven, en Benji vindt dat David zijn passie is kwijtgeraakt. Maar die onderlinge dynamiek heeft enkele redenen, die een ander perspectief naar boven brengen.
Geen pasklare antwoorden
A Real Pain balanceert uitstekend tussen verschillende tonen, dankzij het geweldige scenario van Eisenberg zelf. Het contrast tussen David en Benji zorgt voor heel wat geestige en ongemakkelijk grappige momenten, van gemiste treinritten tot discussies bij het eten. Afhankelijk van op welke neef je het meeste lijkt, zal je wellicht iets anders reageren. (Ik ben overduidelijk een David.)

Het is wel overduidelijk dat de mannen elkaar graag zien, ondanks hun verschillen. David en Benji bewonderen elkaar daarom ook. Jesse Eisenberg en Kieran Culkin voegen nog lagen toe aan wat het script hen geeft. Beide acteurs hebben een zekere onschuld en kwetsbaarheid over zich die ze hier goed inzetten. Achter elke scherpe opmerking van Benji zit een onzekerheid, elke frustratie van David verbergt bezorgdheid. Vooral Culkin verdient een pluim omdat hij er wonderwel in slaagt om een onvoorspelbaar en zoekend personage altijd herkenbaar te houden.
De roadmovie leidt ook ergens heen, al is de reis zoals altijd belangrijker dan het eindpunt.
De roadmovie leidt ook ergens heen, al is de reis zoals altijd belangrijker dan het eindpunt. Door de opzet van de Holocausttour stelt de film heel veel vragen. Het doet je nadenken zonder pasklare antwoorden te geven. Over mentale gezondheid en trauma en hoe we daarmee moeten omgaan. Moeten we het een plaats geven en verdergaan of net meer ruimte geven en blijven herinneren?
Daardoor is A Real Pain een meditatieve film die door ook de regie van Eisenberg op een gezapig tempo verloopt. De locaties en productie zijn eerder sober, en de film wordt nooit echt heel dramatisch, ook al gaat het soms over zware onderwerpen. Hier is dat absoluut een pluspunt.
A Real Pain is vanaf 15 januari te zien in de bioscoop.
Aangenaam reisdrama
a real painRaak
- Intelligent en veelzijdig scenario
- Geweldige cast
- Mooie visuele stijl en score met muziek van Chopin
Braak
- Toont doeltreffend de kleine kantjes van mensen (die wel effect kunnen hebben)