Vroeg op de tweede dag van Gamescom konden we achter gesloten deuren spreken met Channel37, het team achter het survival crafting-fenomeen van dit jaar, The Last Caretaker. De kans voor hen om hun demo nog eens los te laten op de wereld maar vooral om heel wat nieuws te onthullen over de finale release en de weg daarnaartoe. Want zoals zoveel titels in het genre, koos Channel37 voor een early access-periode om het concept te verfijnen en het financieel wat draagbaarder te maken. Vandaag is het tijd om te onthullen wat spelers nog te wachten staat tot de finale release volgend jaar. En dat dit artikel pas 10 volle dagen na Gamescom mag verschijnen, is omdat er groot nieuws is…
- ontwikkelaar: Channel37
- uitgever: Channel37
- release: 6 november 2025 in early access, vermoedelijke lente 2027 voor de finale release
- platformen: PC (Steam), Xbox Series X|S
- aantal spelers: 1
Demotijd
We worden onthaald op de stand van Deck37 en nog voor wij vragen kunnen stellen, krijgen we zelf al de belangrijkste van de dag voorgeschoteld: “Koffie?” Grappen terzijde is het ijs snel gebroken een korte uitleg over de gameloop ten monde van Creative Director Antti Ilvessuo en Community Manager Jack Pattillo later, mogen we de demo in handen nemen.
Voor wie niet mee is, hier een spoedcursus The Last Caretaker. De pitch is dat de aarde overspoeld is na een ecologische ramp. Veel meer dan enkele eilanden en infrastructuur is er niet te vinden. De mensheid heeft het cataclysme niet overleefd. Tenminste, niet fysiek. Hun bewustzijn kan nog steeds geüpload worden naar het Lazarus-project, een ruimtekolonie die als missie heeft zoveel mogelijk van de mensheid te redden om zo de volgende generatie te scheppen.
In die missie worden ze bijgestaan door Caretakers, hypergeavanceerde robotten die volledig zelfvoorzienend zijn en in staat zijn dat felbegeerde bewustzijn te uploaden naar de servers van Lazarus. Een eenvoudige taak, ware het niet dat jij de allerlaatste robot op aarde bent. Dat je ontwaakt met een halflege batterij op een verlaten boorplatform zonder elektriciteit, maakt deze cruciale missie er niet makkelijker op.
Jij bent zelf ook een batterij.
De pitch vertaalt zich wel in een verslavende gameloop. Al vrij snel speel je je eigen schip vrij, en van daaruit is de wijde zee je speelveld. Als een Windwaker of die andere survivalcrafter op zee, Raft, waad je van eiland naar eiland op zoek naar overlevenden en grondstoffen om je schip en jezelf beter te maken. Want als robot heb jij ook losse onderdelen die beter kunnen. En dat is de unieke touch die The Last Caretaker toevoegt aan het genre. Jij bent ook een batterij die moet opgeladen worden, maar je kan deze energie ook inzetten om een lang gedoofde installatie terug aan de praat te krijgen. Kabels maken om dit waar te maken is een deel van de craft loop en geeft dan tegelijk ook de ruimte om puzzels uit te dokteren om al die eilanden interessant te houden.
De horrorvalstrik
Combat is er ook in The Last Caretaker, al neemt deze vooral de rol in van zelfverdediging. Je zal nooit horden corruptie (het videogame-euvel van dit spel) tegenkomen die Starship Troopers-gewijs op een zuivering staan te wachten. Er zijn wel wat speciale en sterkere varianten, en om die te weren kan je ook enkele vuurwapens maken. Het is echter nooit een horrorspel of first-person shooter, iets waar Creative Director Antti Ilvessuo ons op attent maakt. “De screenshots op Steam doen het misschien zo lijken omdat we de wapens zo detailrijk gemaakt hebben. (lacht) En de horror-vibe-die-er-geen-is, die krijg je natuurlijk automatisch als je een spel maakt rond verlaten boorplatformen verkennen als een wandelende batterij.”
“De horror-vibe-die-er-geen-is, die krijg je automatisch als je een spel maakt rond verlaten boorplatformen verkennen.”
Dat gezegd zijnde, hebben we niet veel nieuws in de demo gezien. Niet wetende wat voor publiek op hun stand zou afkomen, kozen ze ervoor om de tutorial en het begin van het spel te gebruiken. Hierdoor kregen we niets te zien wat je nog in de Early Access-build op Steam kan zien. We zagen zelfs minder eigenlijk, aangezien die build ondertussen al vijf major updates kreeg die ondertussen jetski’s, helikopters en onderwaterverkenning hebben toegevoegd.
Wel spelen we al op de versie die de volgende minor update kreeg. Hierin worden nieuwe locaties en quests toegevoegd, maar – en dat is relevanter voor onze ervaring – wordt het spel indrukwekkend geoptimaliseerd. Het draait vlekkeloos op de nederige gaminglaptop die Antti en kompaan Jack hebben meegesleurd naar Gamescom. De echte reden voor de opkuis van de code achter The Last Caretaker zit echter naast mijn demostation.
Xbox-versie in de maak
The Last Caretaker maakt zich stilaan klaar voor de echte release en dat hebben ze bij Microsoft ook gezien want een Xbox-versie is nu ook in de maak. Het is nog niet helemaal klaar en draait voorlopig nog op een devkit van het bedrijf met de groene X. “Het plan is wel om helemaal gelijk te lopen met de pc-versie en indien mogelijk ook in de Game Pass te belanden,” verklapt Jack verder. “Als we dan toch scoops gaan uitdelen…” Hij reikt achter een kast naar een gigantische A0-poster…
“We hadden gezegd dat we 5 grote updates gingen aanbieden voor de full release, maar we hebben nog wat ideeën. Dus worden het er 9”, vertellen ze doodleuk. Je ziet dat de passie ervan afdruipt bij Antti, die aanvult met een tipje van de sluier over die 4 extra gratis uitbreidingen. “Laten we zeggen dat we nog te weinig hebben gedaan met die ruimtekolonie. Het speelt zo’n belangrijke rol in het verhaal dat het spijtig zou zijn dat je die niet kan gaan bezoeken.”
“We hadden 5 updates gepland, maar hebben nog wat ideeën. Dus worden het er 9.”
“Wanneer zijn jullie dan klaar? Of beter gezegd, wanneer is het spel voor jullie af?” durf ik nog te vragen ondanks de strenge blikken van de PR-rep die me al een halfuur de pieren uit hun neus ziet trekken. “We mogen en kunnen er eerlijk gezegd nog geen definitieve datum op plakken”, zegt Jack nuchter. “Maar we zouden graag landen in de lente van 2026. En als het dan nog niet de vorm heeft die we voor ogen hebben, zullen we het maar moeten blijven updaten,” sluit hij al lachend af.
En dat was onze tijd met The Last Caretaker. We hadden graag wat van de nieuwe update gezien, maar terugkomen met het nieuws van nog 4 grote gratis updates, een Xbox-versie én een geplande release in het eerste kwartaal van volgend jaar is ook al een goeie buit. En de oranje sjaal die The Last Caretaker draagt en wij als goodie krijgen, nemen we er graag bij.
Meer nieuws van Gamescom? Volg dan deze links:
