The Cloaked Saviour review: starten voor een breed publiek

Met The Cloaked Saviour start het avontuur van Guus Kooij en zijn uitgeverij Continuing Press. Om een groter publiek aan te spreken, schreef hij direct in het Engels. Het eerste boek is ondertussen klaar en zijn crowdfundingcampagne op Kickstarter is lopende. Wij kregen al een exemplaar op voorhand.

Opstand van het gewone volk

In het stadje Hearthollow is Lord Draeven de baas. Hij beheert alle import en export. Echter maakt hij misbruik van alle werkkrachten in het stadje. En dat niet met geweld of afdreigingen. Maar gewoon door te foefelen met de referentiegewichten en goedgekeurde wetten. Ambachtslieden, boeren enzovoort kunnen bij metingen daarom niet voldoen aan de quota omdat de weegschaal minder aangeeft dan de werkelijkheid. Hierdoor stapelen ze schulden op bij de landheer. Langzaam wordt heel de samenleving in een sfeer van angst, onzekerheid en jammer genoeg ook honger geduwd. Want Lord Draeven neemt natuurlijk wel alles aan.

Als hoofdpersonages volgen we Cricket die al jaren in de gaten aan het houden is hoe het misbruik groter en groter wordt. En ziet hoe niemand echt durft actie te ondernemen. Tot er ook een mysterieus persoon verschijnt met een cape en kap. De kleine rebellie van dit figuur kan onder leiding van Cricket een rebellie in gang zetten om het onrecht te bestrijden. Als ze de gewone man toch tot opstand kunnen verleiden natuurlijk…

Kleinschalige fantasy

The Cloaked Saviour wordt verkocht als fantasy, al is dit maar heel miniem aanwezig. Guus Kooij focust zich in The Cloakes Saviour meer op de menselijke interacties. Hoe bepaalde mensen met elkaar omgaan staat veel centraler. Wat ook interessant is, is dat elke actie wel een gevolg heeft. Hierdoor voelt alles meer aards aan en is de inzet van de personages realistisch en geloofwaardig.

De focus van The Cloaked Saviour ligt dan ook op de groep en niet op het typische ‘uitverkorene’-narratief. Hierdoor zijn de personages herkenbaarder, maar ook wel inwisselbaar. Door het feit dat iedereen een gewone mens is, verlies je soms uit het oog wie iedereen weer was. Zelf heb ik mijn personages liever iets meer afgelijnd en met hogere inzet. Deze fantasy-setting voelde voor mij te klein. Maar het is daarom wel een makkelijk zit voor rustige leessessies.

Grote wereld in de maak

De grote sterkte aan het project waar The Cloaked Saviour deel van uitmaakt, is de schaal en vrijheid. Guus Kooij wil immers een geconnecteerde wereld maken. Hij heeft, met The Cloaked Saviour meegerekend, een reeks van vijf boeken gepland. Maar de bedoeling van Kooij is dat elk boek op zichzelf kan staan met kleine verwijzingen naar elkaar. Maar het moet mogelijk zijn om met een boek naar keuze te beginnen. Of het zelfs op een boek te houden. Het verhaal van The Cloaked Saviour is gewoon afgerond en dat is ook leuk. Er is geen cliffhanger die je doet verlangen naar een vervolg. Al ben ik wel benieuwd naar wat nog komen gaat. Kooij heeft immers voor elk boek een ander fantasy-subgenre voorzien. Zo zal The Archivist’s Keeper eerder speculatieve fantasy zijn met elementen van artificiële intelligentie, The Engineer’s Last Run zal eerder klassieke fantasy met een focus op oude technologie zijn, terwijl The Forgotten Crossing zee-avonturen en verloren beschavingen naar buiten brengt en Only One Berth dan eerder romantische fantasy zal zijn.

Zoals je ziet zijn de toekomstplannen veelbelovend en zullen ze meerdere tijdsperioden binnen dezelfde wereld omvatten. The Cloaked Saviour is waarschijnlijk het breedst aanspreekbare boek en daarom de opener. Hij voelde voor mij meer middelmatig aan door de setting, terwijl de andere boeken op basis van hun genre en setting al veel meer triggerend werken. Ik ben alvast benieuwd naar de andere boeken (de ene al meer dan de andere), maar dit was alvast een goede start.

Je kan je inschrijven op de Kickstarter om als een van de eersten het boek te lezen! Deze loopt nog tot 11 november 2026