Marvel Tōkon Fighting Souls, veruit de meest high-profile fighting game van het jaar, is uit. Binnenkort vind je er de review van op onze website maar in tussentijd konden wij al onze duimen botvieren op het officiële launch event in Kinepolis Antwerpen. Op het menu een hapje, een drankje en een stevig broodje koekperen (virtuele gelukkig). Dat knokken doen we weliswaar in stijl. Want we zijn niet naar de bioscoop gelokt om dit te spelen op een kleine tv! Relaas van een dagje vechten met de Marvel-superhelden op een scherm van 15 op 10 meter!
Netwerken met de tegenstand
We zetten ons op weg en onmiddellijk beginnen de kopzorgen. Van waar ik woon is het ofwel 4 treinen en 2u40 onderweg zijn of met de auto de werken rond Zaventem én de Antwerp Pride ontwijken die vandaag plaatsvinden. Rijden suckt maar het kost volgens de gps maar de helft van de tijd, dus trotseren we de fantastische Belgische wegen. Gelukkig is dit het laagtepunt van de dag. Eens aangekomen, is de transporthel al helemaal vergeten.
13u30 en de rij voor het event loopt stilaan vol. De gewone bezoekers van Kinepolis die hier al zijn voor de nieuwe Spiderman of The Odyssey kijken nieuwsgierig naar de lange rij die zich vormt bij een bescheiden kartonnen standee met het Tōkon-logo op. Op het zicht zijn er zo’n zestigtal mensen aanwezig en tussen de bekende gezichten treffen we onder andere de mensen van Gamekast, GameQuarter, RTBF iXPé, Bitkroeg en zelfs onze voormalige eigenste Nils. Het event zit niet enkel vol journalisten en influencers gelukkig en we spotten, dankzij het expertoog van Desano uit Bitkroeg, ook LukasDmania, één van de Belgische topspelers in het Street Fighter-landschap. Om maar te zeggen dat zowel het creator- als communitytoernooi later op de dag geen kattenpis zal zijn. En al zeker niet als de winnaars van beide kanten elkaar dan tegenkomen in de ultieme finale voor de eerste Marvel Tōkon-beker van België.
Een inschrijving, lanyard en pins later schuifelen we door naar de demozaal waar een hapje, een drankje en een hoop demostations op ons wachten.
Demotijd
De demostations zijn voor het leeuwendeel de eerste kans om het spel vast te hebben sinds de afgelopen bèta, dus rept iedereen zich als de duivel om een van de 12 beschikbare controllers vast te nemen. Ik hok met Bitkroeg en Lukas en out of the gate slaat het event geen goed figuur. De controller waar Bitkroeg-caster Desano achter zit, heeft een kapotte D-pad en 60ms input latency. Voor de gewone mens geen probleem, maar voor een fighting game-kenner is dit de hel. Geen domper op de feestvreugde, gelukkig, en even wachten later kunnen ze plaatsnemen aan een ander station. Het is ondertussen de kans om de andere matches eventjes te bekijken en op een paar uitzonderingen na, zien we vooral nog veel autocombo’s en mensen die verstomd staan bij de supermove die ze net deden, maar geen idee hebben hoe. Gelukkig voorziet de organisatie handige cheat sheets voor de 20 beschikbare personages in het roster.
In de tussentijd is het controllerprobleem van station 2 gefixt en kan ik terug wat vragen gaan stellen. Het valt wel meteen op hoe verschillend de gameplay oogt tussen mensen die gewoon zin hebben in knok, en spelers die fighting games op een competitief niveau spelen. Het is een prachtig ballet van wel uitgedokterde aanvalskeuzes en lange blockstrings, wat de anders razendsnelle matches een spannende bedoeling maken. Credit aan Marvel Tōkon en wat ons betreft het eerste teken van een goede, competitieve fighting game: ook als je er niets van kent, is het geweldig om te zien. De graphics zijn mooi, de aanvallen zijn flashy en het geheel heeft die polish die enkel Arc System Works kan brengen in 2D fighting games. Maar nog belangrijker: het is leesbaar. De actie vervalt nooit in een waas van projectielen of obscure counter-mechanics (we denken dan specifiek aan Marvel Vs Capcom) waardoor je zelfs als toeschouwer gewoon hyped bent. Dat en het feit dat iedereen wel een favoriete Marvel-held heeft om voor te supporteren. De review op onze site volgt binnenkort, maar nu al was duidelijk hoe torenhoog de productiewaarde van Marvel Tōkon is.
De duimen zijn ondertussen opgewarmd en we worden naar de grote zaal gemaand. Onderweg grabbelen we een fles water en popcorn en reppen ons naar VIP-zetels van de zaal (ervaren cinemagangers weten welke). Alleen zijn deze al bezet, met extra special VIP-mat om het aan te duiden…
FIGHT!
Deze zetels zijn voorzien voor wie straks op het grote scherm mag spelen, natuurlijk. Voor het allemaal begint, en na een paar trailers die de PR verplicht was te tonen ook al hebben we nu letterlijk al gespeeld, mogen Jerre en Espe van Gamekast de spits afbijten. Zij geven een korte tutorial van het spel om iedereen te herinneren aan de mechanics die ze over het hoofd zagen tijdens hun demo-tijd. De assist, de counter-mechanics, de aerial extends… Al wat iedereen buiten de FGC-boys binnen 20 seconden zal vergeten zijn. Eén ding vertellen ze niet (laatste keer dat we het jullie doorsteken, Gamekast, beloofd!) en dat is de blockknop. Tōkon is een hold-back-to-block-spel, dus het gebeurt gelukkig wel intuïtief bij de meeste spelers. Nu, al is het een grappig akkefietje, is block niet uitleggen misschien nog een onvrijwillige meesterzet. Geen block = puur knok, en het toernooi dat nu van start gaat toont het al meteen in zijn eerste match, waar de strijd in nog geen 60 seconden beëindigd wordt.
De matches komen en gaan en we zien Gamekast uiteindelijk de duimen leggen om in de finale David Dejaeghere (hoofdredacteur van GameQuarter) de creator-kant van het toernooi te zien winnen. Hij gaat alvast naar huis met een PSPortal en komt straks uit tegen de winnaar van de community-bracket. Een bracket waar het niveau al een pak hoger ligt en de hype in de zaal zijn piek bereikt.
Highlight van die kant is ongetwijfeld de door ons (blijkbaar instinctief) voorspelde finale van LukasDmania tegen Desano. Fun fact: beiden kwamen elkaar al meermaals tegen op Street Fighter-toernooien en kennen elkaars speelstijl dus al op een diepere manier dan enkel de character matchup. De voorgaande strijden waren echter eenzijdig gewonnen door Lukas, dus vertrok Desano steevast vanuit de underdogpositie. Zijn Doctor Doom heeft heel de bracket getoond hoe gevaarlijk een goeie zoner kan zijn, al heeft hij een kluif aan Lukas’ Loki en diens snelle lockout-aanvallen en melee range. Een strijd, die door de delay van te spelen op een projector, voor Lukas zal uitmonden in een character switch naar Magik na de eerste ronde.
Toch is het niet geklonken en één dubbele KO na anderhalve minuut strijden om pixels later, ontvlamt de hele zaal. Als er een maatstaf was voor de competitieve scène die Tōkon kan creëren, was dit het. En in een onwaarschijnlijke twist of fate weet Desano dit te verzilveren en doorbreekt hij zo de mentale barrière van je aartsrivaal te ontmoeten in de finale. Een prachtige strijd door beide spelers die met hun kwaliteiten een show hebben neergepoot op het grote doek. Kinepolis moet dit soort dingen vaker organiseren, want voor zoiets wil ik zeker nog eens uit mijn kot komen en €30 aan drank en snoep uitgeven.
Desano – Tōkon koning
De finale tussen communitywinnaar Desano en creatorwinnaar David is op dit punt eigenlijk niet meer dan een formaliteit. David speelde goed, maar hij kon zelf al toegeven toen we hem onderschepten op weg naar de VIP-stoel dat dit een liga boven zijn niveau is. En in de praktijk was het ook zo. Met een beslissende 3-0 wordt David naar huis gespeeld en mag Desano de beker boven zijn hoofd hijsen. Als kind aan huis bij Bitkroeg was het een trots moment om hem zijn FGC-kennis en -kunde tentoon te zien stellen. De stress van het moment maakt de speech niet veel minder dan pure improvisatie, maar één klein zinnetje blijft nazinderen. “Blijf doen wat jullie doen.” Woorden die hij richt aan de kleine toernooi-organisatoren die talrijk aanwezig waren in de community-bracket. “Het is jullie inzet die de fighting-community in leven houdt.” En als dit de toekomst van Tōkon kan zijn, dan moeten wij misschien ook vaker afzakken. De smaak hebben we alleszins te pakken, en de hype gutst zelfs als kijker nu nog door onze aderen. Proficiat, Desano! En al is het maar iets kleins, het minste wat we kunnen doen is de FGC Belgium-gemeenschap in de verf zetten. Hun Discord vind je hieronder terug.
Glorious loot
De dag loopt zo stilaan op zijn einde. We krijgen nog een trailer te zien van Insomniacs Wolverine, gevolgd door de reveal trailer van de roadmap die Sony in petto heeft voor Tōkon waar we vooral leren dat het volgende speelbaar personage Cyclops wordt. Na nog een babbeltje of twee met de concullega’s om te horen wie naar Gamescom afzakt, begeven we ons weer naar de demostands buiten de zaal om uit te bollen. Het was grappig om een paar spelers meteen Doctor Doom en Magik te zien testen, alsof de community-finale hier onvrijwillig een tier list heeft blootgelegd van de ‘goeie mannekes’.
Geen Sony-event zonder goodies natuurlijk en één chaotische raffle later, keren we naar huis met wat opstrijkpatches en een leftover 30th anniversary PlayStation-notebook. Er vielen controllers, headsets en kledij te rapen, maar stiekem hadden wij al onze zinnen gezet op het simpele notitieboekje. Want in tegenstelling tot de concullega’s, zakken wij (Aaricia en ikzelf) binnenkort wel af naar Keulen voor het grote gamefestijn. En dat boekje gaat enorm van pas komen…
Al bij al een geslaagd event en een mooie demo van het competitieve potentieel voor Marvel Tōkon. En tegelijk eigenlijk ook cinemazalen in het algemeen. Als ze een oplossing vinden voor de input delay, is een toernooi kijken op het grote scherm met andere fans en een pot popcorn naast je echt een meerwaarde. En als die delay wegwerken toch niet lukt, doen ze volgens mij ook niets mis met volgende EVO of Tōkon toernooien te streamen. Stof tot nadenken terwijl wij naar huis karren, al is iedereen op dit uur gelukkig nog op de recordeditie van de Antwerp Pride en lijken wij de weg voor ons te hebben. Tot de volgende!
