Focus op mij review: rock ’n romance

Bo Talisa schreef met Focus op mij een rockstar-romance met veel representatie. In de pagina’s ontdekken we alles rond Frog Tears, hun charmante maar humeurige leadzanger Nick en een fotografe die zichzelf wil bewijzen.

Het verhaal

Shae kan haar geluk niet op: als nieuwe fotograaf van de band Frog Tears mag ze mee op tour door het Verenigd Koninkrijk. Het is haar droombaan. Er is alleen één probleem: Nick Hall, de charismatische maar humeurige zanger van de band, lijkt haar zonder duidelijke reden tegen te werken. Op haar foto’s is hen onwijs fotogeniek, maar buiten beeld doet Nick er alles aan om haar te negeren.

Nick weet best dat Shae talent heeft. Haar foto’s zijn geweldig. En zij ook, als hen heel eerlijk is. Maar haar aanwezigheid is een pijnlijke herinnering aan wie er niet meer is: Andy, de vorige fotograaf en Nicks beste vriend. En Nick weet ook wel dat dat niet Shaes schuld is – maar het is makkelijker om haar te haten dan om onder ogen te zien dat Andy de band heeft verlaten en hen nu negeert.

Terwijl de band door Engeland trekt, groeit de spanning tussen Nick en Shae. Komen de twee dichter tot elkaar voordat de tour ten einde komt?

Representatie rules

Focus op mij slaagt erin om meerdere vormen van representatie in één boek te stoppen zonder dat het geforceerd overkomt. De non-binaire identiteit van leadzanger Nick wordt vernoemd, maar niet betwist, en heeft daarom ook geen extra gewicht. Het is gewoon de identiteit van één van de personages en niet meer dan dat. Ook de biseksualiteit van enkele personages wordt niet eens echt gelabeld, maar gewoon eens terloops vernoemd. Het is haast een verademing om een romance te lezen met lgbtqi+-personages waarbij die identiteit geen plotpunt op zichzelf is. Waar vele romances ervoor kiezen om de struggle van personages met hun identiteit als drijfveer voor het verhaal te nemen, zijn hier de seksualiteiten en genderidentiteiten van de personages gewoon een deel van wie ze zijn en niet waar ze mee zitten.

Naast lgbtqi+-representatie is er ook nog eens representatie voor neurodivergentie. Enkel ADHD wordt expliciet vernoemd als een label voor een bepaald personage, maar ik zag zelf (of dat las ik er toch in) ook autisme en social anxiety verschijnen bij voornamelijk het hoofdpersonage Shae. Vooral haar moeite met het omgaan met wat anderen van haar denken, was met momenten pijnlijk herkenbaar.

Moeilijkere thema’s

Naast representatie gaat het boek ook over enkele zware thema’s. Het boek waarschuwt hier ook voor in het begin en heeft speciaal een pagina op het einde waar de specifieke triggers vernoemd worden met bijbehorende hoofdstukken. Het is altijd een pluspunt wanneer een boek dit doet, zodat lezers die dat willen zich kunnen voorbereiden op specifieke inhoud van een verhaal.

Het zal voor lezers die zelf ietwat into een music fandom of bepaalde band zijn niet zo moeilijk zijn om te bedenken wat deze zware thema’s zijn. Het wordt ook niet meteen als een zeer grote plottwist gebruikt, net omdat het, denk ik, zo herkenbaar is voor muziekfans. Als fan van menig emo-band kan ik op één hand tellen welke bands geen beschuldigingen hebben gehad de voorbije jaren.

Focus op mij legt zich toe op de moeilijke situatie waarin bandleden zich kunnen bevinden wanneer goede vrienden plots niet zo betrouwbaar of goed lijken te zijn. Persoonlijk vind ik dat de schrijfster hier zeer goed mee omgegaan is. Er wordt een duidelijke – en in mijn ogen juiste – kant gekozen, maar ze schuwt wel niet om te tonen hoe moeilijk die vertrouwensbreuk en switch bij de dichtste personen kan zijn, en dat dit ook kan omslaan in ontkenning en zelfs wegwuiven van feiten.

Conclusie

Door de doeltreffende inclusie van een zwaar maar belangrijk thema, de overvloedige representatie, de juist geplaatste humor én dan ook nog eens gewoon een zeer interessant verhaal, kon ik moeilijk geloven dat Focus op mij een debuutroman is. Het boek staat dan ook op dit moment in mijn boekenkast tussen gevestigde auteurs als Ali Hazelwood en Elsie Silver te blinken, aangezien ik oprecht vind dat het al op hetzelfde niveau valt als deze kleppers. Dat dit een eerste stap in de auteurswereld is, belooft alleen maar veel goeds voor wat Bo Talisa nog uit haar pen schudt. De preview aan het einde van haar eerste boek belooft alleszins al veel goeds…

Je kan Focus op mij nu kopen via bol.com.

We ontvangen een kleine commissie als je iets koopt via onze partnerlinks.

In ruil voor dit artikel kregen we een reviewexemplaar van de uitgeverij.