Corto Maltese: De koningin van Babylon review

Corto Maltese is het geesteskind van de Italiaanse striptekenaar Hugo Pratt (1927-1995). Corto debuteerde in ons taalgebied aan het einde van de jaren 70 in het Nederlandse stripblad Pep. Zijn oude avonturen zijn al even niet meer in het Nederlands te verkrijgen. Al begint het Amerikaanse Fantagraphics wel weer aan een nieuwe druk in het Engels.

Pratt stuurde Corto op een permanente reis over de hele wereld waarin hij zoekt naar schatten of naar wat er aan de andere kant van die ene heuvel verderop ligt. Tijdens deze reizen zal hij veel historische figuren ontmoeten en bijzondere mensen zoals Rasputin.

Zijn avonturen hadden iets onbezonnen, maar dat maakte het leuk. Het was de wereld aan het begin van de twintigste eeuw. Een wereld die veel groter was dan nu en nog iets mysterieus had.

Hugo Pratt zou nog aan meer series werken en wel hints geven over wat er met zijn beroemdste zoon was gebeurd. De tekenaar stierf in 1995 en het duurde tot 2021 voordat Corto weer verscheen.

Corto Maltese in de 21ste eeuw

Sinds 2015 geeft Casterman een nieuwe serie uit waarin de avonturen van Corto Maltese worden voortgezet in de stijl van de meester. In 2021 kwam er een nieuwe Corto-titel bij die wordt gemaakt door Martin Quenehen en Bastien Vives.

Het is een trilogie die in onze huidige tijd speelt. Dit tweede deel is technisch gezien een vervolg, maar dat merk je niet tijdens het lezen. Waar het over gaat?

Herfst 2002. Terwijl er een nieuwe oorlog uitbreekt in Irak, vieren smokkelaars feest in Venetië. Ook Corto is van de partij, aan de zijde van Semira en haar bende Bosniërs, die er de piraat willen uithangen… Maar als liefde, eer en fortuin voor een keer niet samengaan, loert onheil al snel om de hoek. Van de Adriatische Zee tot de Perzische Golf, van de Balkan tot Babylon, moet Corto opnieuw strijden, liefhebben, zijn pad uittekenen en inzien dat het avontuur een vloek is die écht thuiskomen altijd in de weg zal staan…

De held is een relikwie van zijn tijd

Bastien Vivès is het tekenende enfant terrible van Frankrijk. In de kaders van deze strip wordt hij aardig in bedwang gehouden door het scenario van Martin Quenehen, met wie hij eerder Nationale Feestdag maakte, een titel die we zes jaar geleden bespraken op deze webzijde. Zijn stijl is nu wat uitgewerkter dan in dat album. Je kunt zien dat hij digitaal werkt en het leuk vindt om zijn lijntjes heerlijk te laten krioelen.

Ergens is het jammer dat er niet in kleur wordt gewerkt. De bijzonder uitgebreid uitgewerkte cover had best een vorm van navolging verdiend.

Het verhaal heeft raakvlakken met de oudere albums van Corto. De koele vastberadenheid waarmee hij zijn gram wil halen, zal bekend voorkomen bij de lezers van het oeuvre van Pratt. Verder is het allemaal wat onwennig. Corto Maltese is hier een piraat die in een soort gezelschap zijn klusjes doet.

Helaas is de stoïcijnse zeeman een buitenstaander geworden in zijn eigen verhaal. Er is veel tijd gestoken in het uitwerken van de achtergrond, die speelt in een periode in 2002 die veel mensen zich nog zullen herinneren. Toch lijkt de koene held zich niet thuis te voelen. Hij oogt onwennig, alsof het verhaal hem niet kan pakken. Het is te realistisch.

Hoewel deze versie van Hugo Pratts beroemdste zoon goed verkocht in Frankrijk, kun je jezelf afvragen wat de meerwaarde is van deze versie. Het draagt een naam die het eigenlijk niet verdient en die het verhaal eerder tot last is dan dat het iets toevoegt.

Het is verder geen verkeerde strip, maar pik het vooral op als het verhaal je aanspreekt. Niet omdat het je doet terugdenken aan de hoogtijdagen van Corto Maltese.

Corto Maltese 2: De koningin van Babylon verscheen op 12 februari