Wij zijn Geek is een staalkaart van het Vlaamse geeklandschap

In 2023 schreef vriend van de website en jaren 80-kenner Axel Watteeuw een stevig boek over de jaren 80 of beter gezegd zijn jaren 80. Na twee jaar is er een opvolger met de naam Wij zijn Geek.

Hiervoor is Axel samen met fotografe Karen Reyniers door België getrokken om een staalkaart te maken van de hedendaagse geek. Wat is hun passie en hoe verwerken ze dat in hun leven?

Brainfreeze

Het voorwoord is erg, erg uitgebreid en ook weer deels een warm bad. Steven ‘Malkavian’ Claes is de zwaargebouwde harige peetvader van geeky-publicerend België. Van 2011 tot 2021 runde hij het webmagazine Brainfreeze.be, dat als een van de eerste in ons taalgebied veel publiceerde over geeky zaken zoals comics, films, games, cons etc onder een dak en op een toffe, toegankelijke manier.

Gedurende tien jaar koesterde Steven de nodige schrijvende talenten aan zijn borst en gaf hij hen een platform om te publiceren. Geekster is South Park waar Brainfreeze The Simpsons is. Zonder hem waren trouwens dit stuk en dit boek er niet geweest. Doe eens gek en toast met een warm kopje koffie op koning Claes.

Wij zijn geek, het boek

Het boek is uitgegeven door uitgeverij Bonte en het ziet er heerlijk strak uit. Een witte kaft met fraaie typografie laat zien wat je in je handen hebt. De inhoud is goed opgemaakt en grotendeels geïllustreerd met de foto’s van Karen Reyniers.

Het boek bevat interviews met diverse mensen die uitwijden over hun passie. Halverwege de interviews is er een intermezzo met een geeky plakboek. Er doen opvallend veel (strip)tekenaars en auteurs mee in deze selectie.

Wat komt er zoal voorbij? Cosplay, Barbie, Playmobil diorama’s etc. Een persoonlijke favoriet was het interview met Freek van Deynze. Hij wist goed uit te leggen wat LARP is en wat daar nu leuk aan is. Het zorgde ervoor dat ik mijn mening erover veranderde.

Onbedwingbare nieuwsgierigheid

Als je de man volgt via sociale media, dan lijkt Axel Watteeuw een ietwat kribbige, eigenwijze Vlaamse keikop. Een imago dat hij soms ook lijkt te cultiveren. Want dit boek laat zien dat onder die laag graniet een schrijver zit met oog voor het kleine, het menselijke. Hij ondervraagt de mensen in dit boek niet uit een soort van verplichting. Nee, de interesse is oprecht. Een onbedwingbare nieuwsgierigheid lijkt hem voort te drijven om te ontdekken wat de geïnterviewde drijft.

En toch trapt hij, net als in de voorganger van Wij zijn Geek, in een valkuil. In dat boek lichtte hij de sluier op van zijn jeugd in Oostende en nu is er ook weer een observatie over zijn eigen jeugd en de harde werkelijkheid waar geeks van zijn generatie mee moesten dealen. Iets wat ook naar voren komt in een kort tekstje van Lego-fanaat Peter de Smet. Daar zit zoveel begraven dat bijna smeekt om ontgonnen te worden door een mijnwerker met een overschot aan empathie en een pen van diamant. En dat blijft liggen.

In de schrijver zit iemand verborgen die nog veel meer kan, mits hij bereid zou zijn om opgepikt te worden en hier en daar wat bijsturing te krijgen van mensen die het klappen van de literaire zweep kennen. Axel blijft zich verstoppen in de luwte terwijl hij in staat is om iets te maken wat heel België (en Nederland) wil lezen.

Wie pakt de handschoen op?

Kortom, het boek is verplichte kost voor mensen die het hele Belgische geeklandschap een warm hart toe dragen. (Of als je wil weten wat die ene hobby van je zoon of dochter nu eigenlijk behelst.)

Wij zijn Geek verscheen in november 2025 en is te koop bij o.a. bol.com

We ontvangen een kleine commissie als je iets koopt via onze partnerlinks.