Naar jaarlijkse gewoonte zetten de collega’s van Belgian Games, FLEGA en WALGA nog eens al het videoludieke goed dat ons land verschaft in de kijker. Want ja, we horen bij de wereldtop, en geen beter jaar om dat te illustreren dan 2024. Baldur’s Gate 3 kaapte wereldwijd al honderden prijzen weg in zowat elke categorie van gamedesign en is duidelijk niet van plan om te stoppen, wat deze awardceremonie niet gemakkelijker maakt voor de concurrenten. Toch was het niet al BG3 wat de klok sloeg. Een verslag vanuit het prachtige Auditorium 2000 en onder begeleiding van Lieven Scheires zeemzoete stem door yours truly.
Vijf op drie
Niemand kon eromheen, het internationale succes van Baldur’s Gate 3 zou eigenhandig de ceremonie kunnen omtoveren in een Larian-persconferentie. The Belgian Game Association zag de bui ook al hangen en koos voor het awardmodel van onze noorderburen. Zij hadden in 2022 hetzelfde probleem toen Horizon: Forbidden West van Guerilla Games ook in een klasse apart zat. De oplossing? Je mag je game maar nomineren voor drie verschillende categorieën. Een handicap die Larian allerminst deerde op deze ceremonie, want ondanks de beperking gaan ze uiteindelijk met vijf Houten B’s (niet de officiële naam van de prijs, maar als de gouden K’s kunnen…) terug richting bakermat Gent.
Best Game Design, Best Audio, Best Narrative, Audience Choice en Game of The Year. Deze prijzen mag Baldur’s Gate 3 nu toevoegen aan zijn lange palmares. Deze zullen op de kast pronken naast onder meer 7 Golden Joysticks, 6 Game Awards, een BAFTA en een Game Developer Choice Award. Of het nog nodig was laten we in het midden, maar de Belgian Game Awards waren wel de kans voor de ontwikkelaars om eens thuis hun meesterwerk te vieren in plaats van met z’n tweeën ergens in Londen een beeldje in ontvangst te nemen. Game of the Year kreeg Larian voor de gelegenheid ook uit handen van kersvers minister voor Media Cieltje Van Achter die, in schril contrast met de ploeg van Larian, voor de eerste keer zo’n prijs in handen had.
Meer dan entertainment
Games zijn meer dan enkel vertier en geen categorie die dit beter belichaamt dan Best Applied Game. Deze prijs was dit jaar weggelegd voor Please Touch The Artwork 2 van Thomas Waterzooi. De interactieve Ensor-tentoonstelling bracht kunst met hoofdletter K binnen in menig huishouden en klaslokaal, en het drempelverlagend effect van “in games mag dat allemaal wel” kan niet onderschat worden. Een terecht winnaar, vooral ook omdat het kop en schouders uitsteekt boven concurrenten Kadet (Die Keure) en The Man Came Around (Pipette Studios).
Een andere winnende studio die maar al te graag de focus legt op maatschappelijke relevantie is Brainbugs Studios. De studio specialiseert in op maat gemaakte ervaringen rond moeilijke sociale thema’s zoals politiegeweld of het ethisch gebruik van AI. Zo maken ze van hun games een tool voor discussie eerder dan enkel vertier. Een concept dat niet alleen vaak van pas zal komen in de toekomst, maar ook absoluut aangemoedigd moet worden. Ze slepen voor hun inzet de Changemaker of the Year-award.
Op een rij
Er waren natuurlijk nog heel wat prijzen om uit te delen op het gala. Anderhalf uur lang volgden de genomineerden en laureaten van volgende categorieën elkaar op op het podium:
Baldur’s Gate 3
Baldur’s Gate 3
Breachers
Baldur’s Gate 3
The Man Came Around
GAZZLERS
Laser Dance
Demute. Zij voorzien hulp aan studio’s groot en klein in het audiodepartement, gaande van voice acting tot het testen van sound design-implementatie.
Nebelmer
Maracas Studio
Baldur’s Gate 3
Baldur’s Gate 3
De volledige lijst met handige links vind je natuurlijk ook terug via de website van de Belgian Game Awards.
This is where the magic happens
Al bij al een geslaagde avond, al legt het grote succes van Baldur’s Gate 3 enigszins de wonde bloot van deze awardceremonie: onze sector is allesbehalve consistent. We zijn daarin natuurlijk niet het enige land, maar het is symptomatisch van een moeilijk investeringsklimaat in de sector. Het risico voor nieuwe werken met een ambitieuze scope is te groot, en veel van de games die de revue passeerden op de show staan in de kijker enkel omdat ze Belgisch zijn, niet ondanks.
Doorheen de awards mochten de laureaten een munt dumpen in een leeg olievat (een metafoor voor het zwarte gat in de sector genaamd budget) en hier dan een wens uitspreken. De wens viel meermaals voor een hechtere ontwikkelaarsgemeenschap in België, alsook die voor een plek waar pas afgestudeerde en nieuwe devs hun kans tot glorie veilig kunnen wagen. Een idee dat we alleen maar kunnen beamen en ondersteunen. En wie weet zal Larian ooit zijn rol van uitschieter moeten ruilen voor die van kandidaat zoals een ander. We dromen alvast mee.
De nieuwe minister van Media liet alvast weten dat ze Tetris kent en haar kinderen af en toe gamen. Het kan erger qua statement, maar de race is dus met een kwakkelwiel ingezet. Maar goed, misschien was dit de trigger om zich eens wat in te lezen in onze prachtige sector. 😉
