The one about Matthew Perry review: de man achter Chandler Bing

Matthew Perry maakte de hele wereld aan het lachen als Chandler Bing, maar wie was de man achter al die grappen eigenlijk? Deze documentaire zoekt het antwoord, en doet dat met veel eerlijkheid, humor en hart. Verwacht geen gezellig terugblikje op Friends, maar een ontroerend portret dat je laat lachen, laat huilen en een beetje beter laat begrijpen wie Matthew écht was.

Veel meer dan een terugblik op Friends

Natuurlijk komt Friends aan bod, en dat kan ook niet anders. De serie heeft Perry gemaakt tot wie hij was, en voor veel kijkers is die reeks nog altijd een warm deken. Toch voelt de documentaire nooit als een samenvatting van tien seizoenen. Friends is hier het decor, niet het hoofdonderwerp. Het echte verhaal speelt zich af achter de schermen, en gaat over wat roem met iemand doet.

Daardoor werkt de film ook voor mensen die niet elke aflevering uit het hoofd kennen. Je hoeft geen superfan te zijn om te voelen waar het om draait. Het gaat over een man die de wereld aan het lachen bracht en ondertussen met zijn eigen demonen worstelde. Er wordt veel gehuild en veel gelachen, vaak binnen dezelfde scène, en dat zegt meteen ook alles over hoe de docu in elkaar zit.

Een intiem portret door de mensen die hem het best kenden

De kracht van de reeks zit in de getuigenissen. Zijn zus Mia Perry Bowick en zijn vrienden van het eerste uur vertellen over de man achter de icoon. Ook zijn goede vrienden David Pressman en Roger Castillo komen aan het woord, net als ex-vriendinnen en collega’s uit verschillende periodes van zijn carrière. Zo ontstaat een beeld dat nooit eenzijdig aanvoelt: Perry als vriend, als broer, als geliefde en als collega.

Die mensen vertellen met zichtbare liefde, maar zonder rooskleurig te worden. Er duiken bovendien nooit eerder gehoorde gesprekken en archiefbeelden van Perry zelf op. Daardoor krijgt hij af en toe zelf het woord, en dat zijn de momenten die het hardst binnenkomen. Je hoort hoe hij over zichzelf praat, en dat maakt de stilte erna des te zwaarder.

De pijn achter de punchline

Wat het meest raakt, is hoe dicht humor en pijn bij elkaar liggen. Perry’s grappen waren zijn handelsmerk, maar de reeks laat zien dat ze ook een manier waren om met van alles om te gaan. Een groot deel van de documentaire draait om zijn jarenlange verslaving en zijn herhaalde pogingen om te herstellen. Daardoor krijgen veel Friends-fragmenten achteraf een extra laag. Je kijkt anders naar zijn komische timing zodra duidelijk wordt waar die vandaan kwam.

Regisseur Mary Robertson, die vooral bekend is van de docuserie Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV, pakt dat gevoelige onderwerp met respect aan. Ze moraliseert niet en sensationaliseert niet. Het blijft eerlijk zonder ooit voyeuristisch te worden, en dat is een lastig evenwicht dat hier knap gevonden is. Dat de reeks verschijnt nadat Perry op 28 oktober 2023 overleed op 54-jarige leeftijd maakt de ernst alleen maar groter, zeker omdat vijf mensen werden veroordeeld in verband met zijn dood. De reeks gebruikt dat niet als schokeffect, maar toont vooral wat eraan voorafging.

Na Friends: een stem voor anderen

The One About Matthew Perry stopt niet bij de glorietijd van de sitcom. Een groot deel gaat over de jaren daarna, over hoe Perry moeite had om nuchter te blijven en tegelijk anderen ondersteunde die ook met verslaving kampten. Hij werd een openhartige stem voor mensen met dezelfde strijd, ook via zijn memoires uit 2022.

Dat blijkt uit wat hij opbouwde. In 2013 veranderde hij zijn huis in Malibu in Perry House, een sober living voor mannen die van hun verslaving herstellen. Zijn vriend Tim Harrington, die in de reeks aan het woord komt, zegt dat Perry zijn leven redde. De man die zelf nooit definitief won van zijn demonen, werd voor anderen een lichtpunt, en dat blijft hangen.

Hartverscheurend, mooi en ontroerend

Zelden raakt een documentaire zo oprecht. Het is hartverscheurend, maar ook mooi, omdat steeds duidelijk wordt hoeveel warmte en menselijkheid er in Perry zat. Zijn zus omschrijft hem als gul, grappig, kwetsbaar en groter dan het leven, en na het kijken is dat beeld moeilijk te ontkennen. De humor blijft overeind, de ontroering ook, en de reeks weet precies wanneer de kijker even mag ademen.

Het is het soort documentaire dat blijft hangen nadat de aftiteling is afgerold. Je zit er nog even mee, in de goede zin van het woord. De reeks verscheen op 27 oktober 2026, een dag voor de derde verjaardag van zijn overlijden, en dat voelt als een passend eerbetoon.

The One About Matthew Perry is nu te bekijken op Netflix.