Fairy Tale Retellings review: te weinig en tegelijk te veel

In Fairy Tale Retellings van Scarlett St. Clair ontmoeten we via twee kortverhalen de broers Casamir en Lore. Deze twee elfenkoningen heersen elk over een deel van het betoverde bos. Via verwijzingen naar sprookjes en vertelsels schept St. Clair een wereld waarin alles kan gebeuren…

Het verhaal

Omdat dit boek eigenlijk twee kortverhalen in één bundel is, lijkt het me logischer deze verhalen apart te behandelen. Daarom een korte inhoud per kortverhaal.

Mountains Made of Glass

Gesela woont al haar hele leven in het vervloekte dorpje Elk. Wanneer de put van het dorp opdroogt, is het aan Gesela om de vloek op te heffen door de pad die op de bodem leeft te doden. Maar de pad blijkt een elfenprins te zijn en zijn vijf broers zinnen op wraak. Ze verbannen Gesela naar het kasteel van hun zevende broer, die ‘het beest’ wordt genoemd. Hij doet haar een onverwacht aanbod: als ze binnen zeven dagen zijn echte naam kan raden, geeft hij haar vrijheid terug. Maar er zit een addertje onder het gras…

Apples Dipped in Gold

Als Samara door een knappe prins ten huwelijk wordt gevraagd, ziet ze dit als dé kans op vrijheid – ver weg van haar gewelddadige broers. Maar op weg naar haar nieuwe thuis wordt haar koets overvallen en wordt Samara ontvoerd door Lore, de kwaadaardige elfenprins van het koninkrijk Belladonna. Ze denkt dat hij haar wil straffen voor alle misdaden tegen de elfen, maar wat ze niet weet, is dat Lore al zeven jaren naar haar verlangt en dat ze als een gif door zijn bloed stroomt.

Mountains Made of Glass

Naast de aparte korte inhouden lijkt het me ook handig de verhalen apart te bespreken. Zeker omdat ik wel wat verschillende dingen te zeggen heb over beide.

Mountains Made of Glass heeft de allure van een dark romance waarin de slechterik de vrouw verleidt, maar vergeet het daadwerkelijke deel toe te voegen waar het verleiden moet gebeuren. Ondanks de opzet van een “beauty” en een “beast” die zachtjesaan hun gevoelens voor elkaar ontdekken, komt het verhaal eigenlijk niet veel verder dan dat. Worden ze uiteindelijk verliefd? Ja. Geloof ik dat? Absoluut niet. Er is geen enkele vorm van ontwikkeling in hun relatie. Het lijkt echt alsof ze het ene hoofdstuk elkaar nog keihard haten, maar ze zich dan plots herinneren dat ze aan het einde van het verhaal wel degelijk van elkaar moeten houden. Dat zorgt voor een enorme whiplash. Gesela wil het beest tot tien zinnen geleden nog neersteken, en nu zit ze op haar knieën voor hem. Dat leest gewoon extreem vreemd.

Dat komt vooral omdat álles in dit verhaal zeer snel gaat. Ik snap dat het een kortverhaal is, maar deze wereld leent zich daar jammer genoeg echt niet toe. We worden in een wereld gegooid waar elfen gehaat worden, maar waar niet verteld wordt waarom dat zo is. We moeten blijkbaar meteen mee zijn met het terloops vermelde feit dat Gesela half elf is, zonder daar iets van extra uitleg bij te krijgen. Daarnaast hebben we de zeven elfenkoningen die allemaal als boosaardig en gevaarlijk worden gezien, maar er wordt nooit echt verteld waarom ze dat juist zijn. Het zorgde bij mij vooral voor veel verwarring. Ik raakte nooit helemaal écht in het verhaal omdat ik zo weinig informatie kreeg en het daar maar mee moest doen. Hoe kan ik meevoelen met de personages als ik niets weet van de wereld waarin ze leven en deze gevoelens beleven?

Apples Dipped in Gold

Ook Apples Dipped in Gold heeft hier jammer genoeg wat last van, al is het dark romance-gehalte hier net wat lager. Lore komt uit zichzelf al iets vriendelijker over dan zijn broer. Hij heeft tenminste een reden voor zijn “plotse” aantrekkingskracht en is toch al eens vriendelijk tegen ons hoofdpersonage. Voeg daar nog de vos aan toe die af en toe eens een humoristische opmerking maakt, en ik was meteen al wat meer fan van deze vertelling.

Waar ik bij Apples Dipped in Gold het dan weer lastig van krijg (bij Mountains Made of Glass trouwens ook, maar daar is het van in het begin al aanwezig dus minder opvallend), is dat het verhaal eerst zeer poëtisch voortvloeit, met een mooie en sprookjesachtige sfeer. Waarna het helemaal omslaat en toch weer begint over neuken en seks en harde lichaamsdelen. Ik vraag niet om de soms té poëtische synoniemen voor deze lichaamsdelen of acties (sommige daarvan zijn ook echt gewoon tenenkrullend slecht), maar zó plat als dit leest gewoon niet aangenaam. Dat ligt misschien aan de vertaling naar het Nederlands, waar er weinig “mooie” woorden zijn hiervoor. Het haalde me echter iedere keer weer uit het verhaal en zorgde ervoor dat ik Lore gewoon zag als een puberjongen die voor het eerst nieuwe woordjes ontdekt.

Hervertelling of toch gewoon vertelling?

Beide verhalen in Fairy Tale Retellings zijn, zoals de titel het al verklapt, hervertelligen van sprookjes. Het is bijvoorbeeld heel duidelijk dat Mountains Made of Glass een hervertelling is van Belle en het Beest. St. Clair gebruikt echter verschillende onderdelen van verschillende sprookjes, mythologieën en oude verhalen om haar kortverhalen vorm te geven. Dat werkt wel goed, want ik vind het altijd leuk om de elementen eruit te proberen halen. Soms voelt het wel een beetje té hard bij elkaar gegooid. Daardoor voelen beide verhalen soms meer aan als een vertelling met symboliek uit en referenties naar andere verhalen, dan écht hervertellingen.

Wat wel leuk is, is dat beide verhalen ietwat naar elkaar refereren. De boom met de gouden appels is daar eentje van, bijvoorbeeld. Ik vermoed dat er in de latere verhalen (want St. Clair wil een verhaal schrijven over elke broer) ook nog wel wat referenties zullen verschijnen.

Conclusie

Fairy Tale Retellings kon me niet helemaal meesleuren in het verhaal dat Scarlett St. Clair probeert te schetsen. Ik denk oprecht dat deze verhalen beter tot hun recht waren gekomen als ze langer waren geweest. Iets meer tijd om zichzelf te ontwikkelen zou geholpen hebben.

Maar dat neemt niet weg dat ik wel fan ben van de wereld die ze aan het maken is, doorheen de korte glimpen die we ervan krijgen. Geef me meer personages zoals de Koboldkoning en de opgesloten prins en ik zou een zeer blij mens zijn.

Bestel Fairy Tale Retellings via bol.com.

We ontvangen een kleine commissie als je iets koopt via onze partnerlinks.

In ruil voor dit artikel kregen we een reviewexemplaar van de uitgeverij.