Florentina review: meer Joke Emmers, graag

Joke Emmers krijgt met Florentina eindelijk nog eens een hoofdrol. De nieuwe telenovelle van VTM vernieuwt niet, maar weet goed genoeg wat de troeven zijn.

Telenovelle?

Toen de eerste promo’s voor Florentina op VTM verschenen, wekten die wat verwarring op. Een “hartverwarmende en empowering fictiereeks” die op een maandag zou beginnen. Een nieuwe maandagavondreeks? Uit het zendschema bleek natuurlijk dat het om een telenovelle gaat, die standaard voor VTM Nieuws wordt uitgezonden. Maar de zender benoemt Florentina nergens op die manier. Waarom eigenlijk? Een telenovelle is per definitie gewoon een specifiek genre van dagelijkse soap, gefocust op één personage en met romantiek als belangrijk onderdeel.

Ja, sommigen denken bij die term spontaan aan iets slechts en cliché, maar er zijn ook veel fans van het genre, getuige het succes ervan op de commerciële zender sinds het monstersucces van Sara, dat toen zeker ook een paar van die sceptici bereikte. Florentina pretendeert niks anders te zijn, en daar zou VTM zich ook niet voor moeten schamen. Thuis of Familie beweren misschien soms hoogstaander te zijn, maar qua realiteitsniveau komen de telenovelles er beter uit.

Gezondheid

Goed, dat terzijde kunnen we Florentina bekijken voor wat het is. De vertrouwde ingrediënten zijn er: het titelpersonage (Joke Emmers, LEEF) is net gedumpt door haar verloofde, en tot overmaat van ramp sterft haar steun en toeverlaat, nonkel Harry (Warre Borgmans). Haar werk als boekhouder in het familiebedrijf en gezondheidsmerk Better SNS (misschien lees jij het wel meteen als ’essence’?) houdt haar boven water, maar daar is het ook niet allemaal peis en vree. De moeder van Florentina, Nadia (Inge Paulussen), is geobsedeerd door gezondheid, en vindt haar dochter dan ook te dik om dat label te kunnen krijgen. Haar andere dochter Claire (Britt Hellinx) is wel mager maar eet wel heel veel junkfood. Subtiel is het niet, maar fatshaming is nog altijd een ding, en de perceptie van gezond zijn op basis van gewicht is een illusie.

Gelukkig heeft ze wel een goede relatie met haar vader (Michaël Pas), maar helaas zit die aan de andere kant van de wereld. Ze vindt ook steun bij beste vriendin Charlie (Eva Kamanda), die ook een collega is. Die zal ze nodig hebben, want Florentina’s leven verandert wanneer ze de erfenis van haar nonkel krijgt. Harry had in het geheim een besloten queer nachtclub, waar iedereen zichzelf kan zijn. Nu hij er niet meer is, krijgt niet zijn partner (en dragqueen) Fifi (Manou Kersting) maar Florentina de leiding. Daarbij krijgt ze ook een hele groep nieuwe mensen, bij wie ze geen kritiek hoeft te vrezen.

Ook de liefde loert om de hoek, want voor het werk regelt ze influencer Sami Gharbi (Yannick Jozefzoon). Ze hebben een klik, maar hij heeft ook een nogal onbetrouwbaar klinkend lief. Misschien dan de leuke ober in de club, Nick (Rob Vander Auwera)? Er zijn ook nog een paar andere nevenpersonages die hun rol krijgen in het grotere verhaal, maar je wordt toch continu teruggezogen naar Florentina zelf.

Garantie

Zo komen we ook meteen bij dé grootste troef van de reeks: Joke Emmers. De actrice is al jaren een garantie op naturel en pakkend acteerwerk, zoals in Beau Séjour, Billie vs Benjamin en Moresnet. Wij werden superfan na LEEF, de eigenzinnige en hartverwarmende minireeks, ook met Michaël Pas, die door corona onterecht onder de radar bleef. Emmers is écht en draagt haar emoties op de oppervlakte. Als ze huilt, wil ik meteen meehuilen. Ze is zo toegankelijk en sympathiek, een briljante zet dus om je serie rond haar te bouwen. Ze verdient veel meer hoofdrollen, maar 100 avonden op de buis verschijnen, is al geen slecht begin.

Andere uitschieters zijn Inge Paulussen en Warre Borgmans, altijd een meerwaarde op je scherm. Nadia is niet het meest sympathieke personage, maar onuitstaanbaar is ze dankzij Paulussen ook niet. Borgmans zorgt voor opleving elke keer dat hij opduikt. Net zoals in elke soap of telenovelle is het acteerwerk niet unaniem goed, maar dit zijn de plekken waar onervaren acteurs hun strepen kunnen verdienen, dus dat kunnen we grotendeels vergeven.

Vernieuwen doet Florentina niet, maar de nachtclub zorgt er wel voor dat de reeks twee werelden kan combineren en wat kan diversifiëren, letterlijk en figuurlijk. Het scenario wijkt niet van de telenovelleclichés, maar komt wel iets natuurlijker, frisser en scherper over dan bij sommige voorgangers. Een dagelijkse reeks, ook al zijn de afleveringen nog geen dertig minuten lang, is in tijden van overaanbod een heuse tijdsinvestering. Voorlopig gaan wij ze toch doen, al was het alleen om elke dag de zonneschijn die van Emmers’ gezicht straalt te absorberen.

Florentina is elke dag te zien op VTM en op VTM Go.