Sha volume 1 review: intrigerend en heftig

In het najaar van 2024 begon Pat Mills een crowdfunding voor een herdruk van Sha, een miniserie die hij samen met de Fransman Oliver Ledroit in de jaren negentig maakte. Indertijd werden er Nederlandstalige albums uitgegeven door de vergeten uitgeverij Talent. Sindsdien is deze serie niet meer beschikbaar geweest dus dit is een goed moment om toe te slaan.

Er komen normale edities aan voor de detailhandel, maar voor deze bespreking hebben we de beschikking over de luxe hardcover die via de kickstarter werd gefinancierd.

Deze hardcover bevat een gallerij met schetsen en een dossiertje waarin Pat Mills vertelt over het productieproces. En dan is daar ook nog eens het verhaal.

Sha begint met vuur

We bevinden ons in Toulouse ergens tuusen 1575 en 1626. De heksenverbrandingen zijn op het hoogtepunt. De arme Lara staat op het punt om verbrand te worden. Haar vriendin heeft haar, hoewel ze ook een heks is, verraden. Aan de kant staan enkele notabelen te konkelen over deze gebeurtenis en wat ze nog meer van plan zijn.

Ondertussen hoort Lara de stem van de godin die de heksen aanbidden. De godin heeft haar kreten om hulp gehoord en gunt haar wraak.

We gaan daarna een paar honderd jaar in de toekomst. We bevinden ons in de stad New Eden, waar een industrieel wordt belaagd door een entiteit die zegt de godin te zijn. De industrieel lacht haar uit en pleegt zelfmoord. De vrouwelijke inspecteur die zijn dood onderzoekt, ziet de godin echter ook.

Het zijn de reïncarnaties van de heks en haar belagers. Hun verhaal is duidelijk nog niet uitgespeeld en beweegt 400 jaar later na een onvermijdelijk eindspel.

Intens en persoonlijk

Wow, het verhaal in dit album loopt over meerdere cilinders. Als je het heel simpel maakt, dan is het gewoon een wraakvertelling. Tegelijkertijd is het ook een verhaal dat ingaat op de stevige tegenslagen die ‘de vrouw’ in de vorige eeuwen heeft moeten verduren. En wat werkt er dan beter om dat punt te maken dan de heksenverbrandingen? Mills blijft niet hangen in stereotypen maar trekt de metafoor door. De religie die de heksen aanhangen draait om de oergodin. En dat vloekt natuurlijk weer met de materiële aardse wereld, die een harde mannelijke wereld is.

Daaroverheen wordt een reïncarnatiesausje gegoten, wat niet alleen de spanning vergroot maar stiekem ook laat doorschemeren dat de problemen voor de vrouw terugkomen en dat ze onder die andere vorm vaak hetzelfde zijn. Zo krijgt een op het oog simpel verhaal een interessante extra laag.

Het zijn sowieso thema’s die de schrijver erg liggen. Ook de bekende serie Slaine speelt hiermee.

Het tekenwerk van Olivier Ledroit is bombastisch. Ondanks het feit dat de pagina’s zowat in je netvlies springen, zit er een solide fundament onder. Er is een structuur. Een goed voorbeeld hiervan is de manier waarop in het begin van dit album de grauwe lucht overgaat in de stad New Eden.

Dit is echt een heel goed eerste album waarvan je alleen kunt zeggen dat het te snel is afgelopen. Als er Belgische of Nederlandse uitgeverijen zijn die dit lezen, dan hoop ik dat ze hier een integtraal van maken. Daar leent dit zich voor.

Later dit jaar verschijnt het tweede album.

Sha volume 1 verscheen in juni 2025

Links

Lees de substack van Pat Mills voor extra achtergrondinformatie over Sha.

Beluister de podcast waarin deze review werd aangekondigd.