Heartstopper Forever review: mooi maar snel einde

Het Netflix-fenomeen Heartstopper komt, zoals wel meer series tegenwoordig, tot een einde met een film. Daarin volgen we voor het eerst meer van Nicks perspectief. Levert dat ook een waardig einde op?

Tweesprong

Na een moeilijk jaar staan Charlie (Joe Locke, Agatha All Along) en Nick (Kit Connor, Warfare) op een kantelpunt in hun leven. Charlie neemt de draad van zijn leven weer op nu hij herstellende is van zijn eetstoornis. Als kandidaat-klassenvertegenwoordiger stort hij zich op een nieuw project waarmee hij de pestcultuur op school wil aanpakken die hem ook jaren in zijn schulp deed kruipen. Zo wil hij ook een clubje oprichten voor LGBTQ+-jongeren, maar hij krijgt wat tegenkanting van de school.

Nick daarentegen is zoekende. Zijn middelbareschoolcarrière zit er bijna op en de unief lonkt. Maar zijn bezorgdheid over Charlie steekt nog altijd de kop op. Hij is zo bezig met hem dat hij niet echt weet wie hij is of wat hij wil doen in die volgende levensfase. Die onzekerheid knaagt aan hem, en veroorzaakt stilaan problemen tussen hem en Charlie.

Tempoproblemen

Heartstopper Forever heeft best wat plot om door te waden, in veel minder tijd dan de vorige seizoenen van Heartstopper. Zes of acht afleveringen vullen was wellicht wel gelukt, maar we vermoeden dat de rijzende sterren zich stilaan met andere projecten willen bezighouden.

Dat levert wel wat tempoproblemen op in deze film. Vooral in het begin worden er op korte tijd veel dingen tussendoor meegegeven, wellicht mochten er verdwaalde kijkers zijn die de reeks nooit zagen. Je kan de film in se op zichzelf bekijken, maar ik denk dat de gemiddelde Netflix-kijker wel op de hoogte is van de hits op de streamingdienst. De ‘organische’ manier om een overzicht van het vorige seizoen te geven, levert een paar klungelige openingsmomenten op die weinig toevoegen aan het geheel.

Die tijd had Alice Oseman, die opnieuw haar eigen graphic novels adapteert, beter gestoken in de andere personages. Na drie seizoenen zijn we ook betrokken bij Elle (Yasmin Finney), Tao (William Gao), Isaac (Tobie Donovan), Tara (Corinna Brown), Darcy (Kizzy Edgell) en Imogen (Rhea Norwood). In de serie kwamen veel van hen al te weinig aan bod, en hier krijgen ze nog minder te doen.

Dat is vooral jammer bij Elle en Tao. Hun verhaal wordt nu fel gereduceerd tot hun knipperlichtrelatie. Waarom blijf je bij iemand en wanneer ga je uit elkaar? Het is een interessante vraag, maar de film gaat er niet dieper op in. Ook Isaac blijft te veel onderbelicht. Hij krijgt geen nieuwe verhaallijn en zijn zoektocht naar de aanvaarding van zijn aromantiek en aseksualiteit wordt eerder doorgeschoven naar Charlies zus Tori (Jenny Walser).

Serieus genomen

Hoewel de ensemblecast dus wel benadeeld wordt, geeft het bredere perspectief van Nick wel meerwaarde aan Heartstopper Forever. Hij wordt zich bewust van het feit dat hij wel wat afhankelijk is van Charlie en weinig eigen interesses meer heeft. Hoe hij in zijn relatie staat, begint hij ook te linken aan zijn jeugd en vooral de scheiding van zijn ouders. Anna Maxwell Martin vervangt Olivia Colman in deze film — een geweldige keuze. De diepgang die Nicks moeder toevoegde als volwassene die nog altijd bijleert en fouten erkent, is een mooi voorbeeld voor zowel jongeren als hun ouders. Dat komt hier opnieuw mooi aan bod.

Kit Connor en Joe Locke zijn meegegroeid met hun personages. De acteurs hebben nog altijd geweldige chemie en brengen ook de donkere aspecten van hun personages even geloofwaardig over. Er zijn nu ook best wat intiemere scènes, maar in de lijn van Heartstopper zijn die nooit echt heel expliciet. En dat hoeft ook niet.

Dat is uiteindelijk de grootste nalatenschap van Heartstopper: de jonge personages werden serieus genomen. Als je jong bent, vormen alle soorten relaties je persoonlijkheid, ten goede of ten kwade. In dit kleine volgende hoofdstukje wordt dat opnieuw op een andere maar even genuanceerde manier duidelijk. En dat altijd op een positieve en hoopgevende manier, wat nog altijd te weinig gebeurt.

Heartstopper Forever is vanaf 17 juli te zien op Netflix.